“Gentleman” George Russell conduit également dans l’ombre de Verstappen à Silverstone

Ce n’était qu’un vain espoir que George Russell (25 ans) puisse briller devant son public à Silverstone. Derrière le vainqueur une fois de plus inabordable Max Verstappen (Red Bull) il y avait un Bataille d’Angleterre, mais il a été tranché en faveur de Lando Norris (McLaren) au détriment de Lewis Hamilton (Mercedes). Russell a dû se contenter de la cinquième place. “J’ai été étonné de la rapidité des voitures McLaren. On n’avait pas vu ça depuis longtemps”, raconte Russell une heure après la course dans la zone mixte du circuit britannique. “C’est à nous de combler cet écart.”

Russell en est à sa deuxième saison en tant que pilote Mercedes, mais peu est venu de l’intention de participer à la bataille pour le titre mondial. Bien qu’il ait remporté sa première victoire à São Paulo, au Brésil, la saison dernière, il a vu avec regret comment toutes les victoires sont allées à l’équipe Red Bull Racing lors des dix dernières courses. Russell est sixième au classement de la Coupe du monde avec 82 points après Silverstone. L’écart avec Verstappen n’a même pas atteint 172 points à la mi-saison.

Russell devra se concentrer pleinement sur la bataille mutuelle avec son coéquipier Lewis Hamilton, qui est quatrième avec 121 points. Une bataille entre deux Britanniques dans la Mercedes allemande. Aussi en plaisantant par les fans de course à Silverstone Britcède Nommé. “C’est dommage que Verstappen participe”, déclare Mme Hough de Warrington, en Angleterre. “Avoir différents nous avait une bien meilleure chance avec Russell, Hamilton et Norris. Elle est venue sur la piste avec son mari et leurs deux enfants pour les pilotes anglais. Tout comme la grande majorité des 160 000 spectateurs présents pour la course de dimanche.

Depuis le premier Grand Prix le 13 mai 1950, le même rituel se déroule chaque année sur le site de l’ancien aérodrome de l’armée. Des centaines de milliers de fans de course viennent sur le circuit avec leurs voitures au milieu de nulle part entre Birmingham et Londres. La piste de course est presque impossible à atteindre par les transports en commun.

Dans la région de Silverstone, les passionnés de Formule 1 dorment pendant une semaine dans des campings improvisés sur des terrains en herbe abandonnés. Des drapeaux britanniques flottent partout et la bière coule à flot dès le petit matin. On pourrait appeler cela la forme britannique du carnaval, avec les conducteurs nationaux comme princes du bal.

Benjamin Dowling (31 ans) de Chipping Norton est un habitué de Silverstone depuis dix ans. Quelques heures avant la course, il marche de long en large avec un drapeau britannique sur les épaules Bord du lac. Dowling porte une casquette jaune fluo avec le logo Mercedes. Il a des autographes de Russell, Hamilton et Norris. “En tant que Britannique, je suis très fier d’eux et j’espère qu’ils le sont aussi de nous”, déclare Dowling, qui a rencontré Russell environ cinq fois. Il préférerait décrire le conducteur, succinctement et sans détour, comme “un gentleman et un futur champion du monde ».

Courriel avec CV

Russell a onze ans lorsqu’il visite Silverstone pour la première fois en tant que fan de course. Son grand héros est Hamilton, devenu champion du monde pour la première fois un an plus tôt, en 2008. L’adolescent de la ville de King’s Lynn est lui-même un kart méritant, qui s’est rapidement fait un nom comme un grand talent avec un objectif clair : la Formule 1, basé sur son frère Benjy, qui a dix ans son aîné. qu’en 2014 il envoie un mail avec son CV à Toto Wolff, le patron de l’équipe Mercedes. L’Allemand est charmé par le jeune Britannique.

Wolff suit les progrès de Russell avec beaucoup d’intérêt. Russell fait partie d’une génération talentueuse de jeunes talents européens, dont Max Verstappen, Esteban Ocon, Charles Leclerc et Alex Albon. Russell enregistre sa première victoire en Formule 4 à Silverstone et confirme son talent en remportant le championnat en 2014. Selon les experts, Russell est en avance sur son âge et contrôle les voitures dans différentes classes comme presque aucun autre.

Cependant, le désespoir s’installe pour Russell lorsque les ressources financières manquent pour franchir les prochaines étapes. L’argent que son père Steve a récolté grâce à la vente d’un magasin de pois et de haricots n’est pas suffisant pour se faire une place en Formule 1. Mais Mercedes vient à sa rescousse et lui offre une place dans l’équipe talentueuse. Russell fera ses débuts en Formule 1 avec Williams en 2019. Et un an plus tard, il participe pour la première fois à une course dans une Mercedes en tant que remplaçant de Hamilton. Et en 2022, il obtiendra une place permanente en tant que successeur du Finlandais Valtteri Bottas.

Humain émotionnel

Avec ses 1,85 mètres, Russell est une apparition marquante en Formule 1. Sur et hors piste, il est connu comme un pilote sportif et motivé. Il parle toujours avec deux mots et est un ambassadeur du sport. Et Russell est une personne émotive, comme le montre la série Netflix Conduire pour survivre dans lequel on peut le voir en larmes à plusieurs reprises. Cela le rend cher au public.

Russell se promène avec confiance à l’approche de la course à Silverstone. Lors d’une courte rencontre avec les médias internationaux, il donne jeudi des réponses mesurées. Lorsqu’on lui demande si le calendrier de 24 courses ne sera pas trop chargé l’année prochaine, Russell donne une réponse diplomatique et se moque de Verstappen, qui pense que c’est trop : « En tant que pilote de Formule 1, j’aime faire ce que j’aime. J’entends souvent Verstappen se plaindre. Et spéculer sur l’abandon. Ce sont des jeux. J’espère qu’il continuera à courir le plus longtemps possible parce que je veux me mesurer aux meilleurs.

Russell dit qu’il ne ressent aucune pression pour gagner la course à domicile de Silverstone. Il dit que sachant que Verstappen avec son RB19 est tout simplement trop bon pour tout le monde en ce moment. “Je ne m’inquiète pas. Quand je regarde Fernando Alanso et Lewis Hamilton, je vois des pilotes qui performent encore à un âge plus avancé. Peut-être que je peux continuer encore quinze ou seize ans. La chance de mon moment de gloire viendra.

Les fans britanniques frénétiques espèrent que ce moment est déjà venu ce dimanche. Bien qu’au départ, leurs yeux soient principalement tournés vers Norris, qui part de la deuxième place. Il y a une forte acclamation autour de la piste alors que Norris prend immédiatement la tête. Mais cela s’avère être de courte durée. Verstappen restaure l’hégémonie et la bataille britannique derrière lui, dans peut-être la course la plus ennuyeuse de l’année, pour les places restantes sur le podium.