General Motors va investir 650 millions de dollars dans une mine de lithium aux États-Unis, un investissement record d’un constructeur automobile pour sécuriser les matières premières utilisées dans les batteries des véhicules électriques.
Le constructeur automobile américain effectuera un investissement initial de 320 millions de dollars d’ici la mi-2023 et 330 millions de dollars supplémentaires suivront plus tard en échange de droits exclusifs sur le lithium produit à Thacker Pass dans l’État américain du Nevada.
La mine Thacker Pass de Lithium Americas devrait commencer sa production au second semestre 2026 et générera suffisamment de métal blanc argenté pour jusqu’à 1 million de véhicules électriques par an.
Bien qu’ils soient parmi les pays les plus riches en lithium au monde, les États-Unis ne possèdent qu’une seule mine de lithium opérationnelle, également située au Nevada. Thacker Pass s’est heurté à l’opposition de groupes de conservation et une décision de justice pourrait décider de son sort d’ici quelques mois.
Le lithium s’est hissé au sommet des préoccupations des constructeurs automobiles en matière de sécurité d’approvisionnement pour la production future de véhicules électriques. Le prix du métal a augmenté de plus de 10 fois depuis le début de 2021 en raison de pénuries et les développeurs ont du mal à mettre en ligne la nouvelle production à temps.
Ford, GM et Stellantis, propriétaires des marques Jeep et Peugeot, ont investi ou proposé un préfinancement aux producteurs de lithium, de cobalt et de nickel, mais le dernier investissement de GM représente une escalade significative dans la bataille pour sécuriser les métaux des batteries et faits saillants intégration croissante entre les industries automobile et minière.
La deuxième tranche de financement suivra après que la mine Thacker Pass de Lithium Americas aura été séparée du reste de ses activités argentines. La scission est considérée par les analystes comme cruciale pour que Lithium Americas accède aux fonds du gouvernement américain, car la société minière est en partie détenue par Ganfeng Lithium, l’un des principaux producteurs chinois de lithium.