Max Gelhaar, débutant aux Jeux paralympiques, a remporté la médaille d’argent au triathlon de Paris. Le bronze est revenu à Martin Schulz et Anja Renner avec la guide Maria Paulig.
Après 750 m de natation, 20 km de vélo et les 5 derniers km de course à pied, Max Gelhaar savait encore exactement à quoi il devait faire attention. Dans la dernière ligne droite, le débutant paralympique a reçu le drapeau allemand et a ensuite franchi la ligne d’arrivée au Pont Alexandre III à la deuxième place après 1:08,43 heures. Le joueur de 26 ans, qui souffre d’une hémiparésie spastique du côté droit, a immédiatement posé pour les photographes dans la zone d’arrivée, les bras tendus.
« Cela s’est déroulé comme je l’espérais », explique Gelhaar, ravi. « J’attends juste mes coéquipiers et nous aurons une vraie fête aujourd’hui. » L’entraîneur national Tom a déclaré : « J’étais excité du début à la fin – et notre scénario pour la course a fonctionné exactement. »
Gelhaar avait déjà remporté l’argent aux Championnats du monde l’année dernière. Et comme aux Championnats du monde, l’Espagnol Daniel Molina a remporté l’or (1:08.05). Le bronze est revenu au Néerlandais Nico van der Burgt (1:09.24).
Bronze deux fois de suite
Et un peu plus tard, l’équipe allemande a pu célébrer deux fois de plus en quelques minutes. Tout d’abord, Renner, malvoyant, et son guide Paulig ont franchi la ligne d’arrivée à la troisième place avec le drapeau allemand. Ensuite, c’est Martin Schulz qui a également décroché le bronze. Le partenaire d’entraînement de Gelhaar a débuté la course comme favori après ses victoires à Rio et Tokyo. A l’arrivée, le porte-drapeau allemand de la cérémonie d’ouverture a également célébré le bronze et ravalé ses larmes.
Déception? Non! « Je suis tellement content de cette médaille », a déclaré le joueur de 34 ans. « Je suis en mauvaise santé depuis deux ou trois jours. Je ne sais pas d’où je tire cette énergie. »
Le feu vert est arrivé tard dimanche soir
Les onze courses au total ont été reportées dimanche au petit matin en raison des pluies de vendredi et samedi dues à la mauvaise qualité de l’eau de la Seine. L’événement de lundi semblait au départ tout sauf certain. Les organisateurs ont donné le feu vert dimanche soir. Le matin, l’eau a été vérifiée à nouveau, puis le feu vert a été donné.
Gelhaar et Schulz ont déclaré après leurs courses qu’ils n’avaient pas pris en compte la qualité de l’eau. Et plus les courses duraient lundi, plus les Parisiens semblaient remarquer que les compétitions avaient lieu. Il y avait de plus en plus de monde tout au long du parcours. Il y avait beaucoup de monde, notamment dans le virage d’arrivée devant le pont et sur la piste de course. « L’ambiance était tout simplement géniale », s’est réjoui Gelhaar.
Les cheveux en gel sont particulièrement forts sur le vélo
Gelhaar est sorti de la Seine à la quatrième place, à 22 secondes du leader espagnol Molina. Cependant, après être passé au vélo, l’homme de Leipzig avait déjà dépassé Ibrahim Al Hussein de l’équipe de réfugiés et avait ensuite rapidement rattrapé le duo de tête. Et Molina ne put bientôt plus suivre. Gelhaar a pris la tête dès le deuxième tour, mais van der Burgt est resté systématiquement à quelques secondes de lui.
J’espérais pouvoir suivre Molina en course à pied. J’ai alors entendu le claquement de ses lames – et j’ai alors compris que le rythme était trop rapide.
Il y en avait six dans la zone de transition. L’écart pour Molina, qui contrairement à ses deux adversaires porte une prothèse, était passé à 47 secondes. Mais le champion du monde avait déjà rattrapé son retard après un peu moins de deux kilomètres de course. Après tout : l’avance de Gelhaar sur van der Burgt s’est accrue – et il était donc clair dès le début que le débutant Gelhaar remporterait la médaille d’argent.
Schulz : « Le peloton le plus fort de tous les temps »
« Beaucoup de gens s’attendaient certainement à un triple de ma part », a déclaré Schulz après sa course. Mais : « Aujourd’hui, c’était le peloton le plus fort en para-triathlon qui ait jamais existé. »
Le double médaillé d’or a décrit sa natation comme « mauvaise. J’ai dû abandonner ». Le courant et la forte lumière du soleil auraient rendu difficile l’estimation de l’ampleur de l’écart. Il restait finalement 50 secondes – et la sixième place.
Martin Schulz a terminé troisième à Paris.
C’est pourquoi, selon ses propres déclarations, le Leipziger est allé « à la limite » sur son vélo – et a pris la première place sur les 20 kilomètres. Il espérait que quelque chose pourrait arriver avec une autre médaille d’or. L’Américain Chris Hammer l’a finalement assuré en 58:44 minutes devant le Brésilien Ronan Cordeiro (59:01). Schulz a franchi la ligne d’arrivée après 59:19 minutes – et y est tombé dans les bras de Renner.
Course de guide avec Temps de compensation
La course entre Renner, classé en classe de départ 3 avec la meilleure vue, et Paulig a d’abord été difficile à évaluer. En raison d’un temps de compensation de 3 min 11 s pour les athlètes présentant des handicaps plus graves, les pelotons étaient très éloignés. Sur le vélo, ils ont alors compris qu’ils pouvaient décrocher la médaille qu’ils espéraient. Les deux Allemands ont alors pu exploiter leurs avantages dans le tour courant et ont avancé. Lorsqu’ils sont passés à la troisième place, Renner a déclaré qu’elle aurait pu profiter de la course.
Au final, les Espagnoles (Classe 1, 1:04.19) ont gagné devant les Italiennes (Classe 3, 1:06.43). Renner et Paulig ont franchi la ligne d’arrivée en 1:08.21 – et avaient une minute d’avance sur la quatrième place. Ils ne savaient pas si c’était leur meilleure compétition. Mais la médaille de bronze aux Jeux paralympiques est la plus grande réussite de sa carrière.
Onze courses mènent à déroutant concours
Il était parfois difficile de savoir à quelle classe appartenaient les athlètes. Le signal de départ retentit encore et encore et la classe suivante commença à nager. En raison du grand nombre de participants, il y avait également plusieurs zones de transition où des fauteuils roulants de course, des prothèses et des chaussures étaient déjà disponibles.
Plus d’Allemands au départ
Environ un quart d’heure après Gelhaar, Neele Ludwig a franchi la ligne d’arrivée à la huitième place de sa classe de départ après 1:29,28 minutes. « Fantastique huitième ! » a souligné Kosmehl. « Il s’est très bien vendu. »
Elke van Engelen a été la dernière Allemande à franchir la ligne d’arrivée. Elle a terminé dixième de sa classe et s’est retrouvée avec 7h20 de retard.