Un débat télévisé en fin de campagne met en valeur l’attrait du leader d’extrême droite Geert Wilders, qui a remporté une victoire surprise aux élections néerlandaises de mercredi.
Il affrontait Frans Timmermans, le porte-drapeau socialiste revenu de Bruxelles dans une vaine tentative d’arrêter la tendance à droite de son pays.
« Je crois que vous parlez sept langues », a déclaré Wilders au fils d’un diplomate et ancien commissaire européen. « Mais pas la langue du peuple. »
La pique – semblable à celles lancées par Donald Trump aux États-Unis ou par ceux qui ont fait campagne pour le Brexit au Royaume-Uni – a touché l’électorat là où il était prévu. Voulaient-ils Wilders, promettant de « donner la priorité aux Néerlandais », ou Timmermans, représentant une élite globe-trotteuse qui pouvait vivre n’importe où et se permettre facilement d’augmenter les coûts de la nourriture et du logement ?
Wilders, 60 ans, qui a formé son parti de la Liberté en 2006, est resté un étranger, ne faisant pas grand-chose pour freiner ses propres attaques grossières contre l’Islam, les migrants et Bruxelles pendant ses années dans l’opposition.
Il a été condamné en 2016 pour « discrimination collective » lors d’un rassemblement électoral au cours duquel il avait lancé un chant appelant à moins de Marocains aux Pays-Bas. Il a perdu son appel et ne s’est jamais excusé.
Ces derniers jours, il a modéré son ton et a déclaré qu’il pouvait faire des compromis pour former un gouvernement, certains médias néerlandais le surnommant « Geert Milders ».
Et sa victoire, avec 23 pour cent des voix, montre que les Néerlandais – et d’autres Européens – sont à l’écoute après une vague d’immigration et des difficultés économiques imputées à une élite qui a supervisé une pénurie de logements, une réduction des services publics et une baisse du niveau de vie dans un contexte de une inflation élevée.
« C’est la normalisation de l’extrême droite », a déclaré Sarah de Lange, professeur de politique à l’université d’Amsterdam. En adoptant une position anti-immigration similaire, les partis de centre-droit ont rendu Wilders acceptable. Mais cela signifiait également que les électeurs étaient encouragés à le soutenir. « Les gens veulent l’original, pas une copie », a déclaré De Lange.
Environ 12 pour cent de ses électeurs étaient des gens qui s’abstiennent habituellement et 15 pour cent ont quitté le VVD, le parti de centre-droit mais socialement libéral du Premier ministre sortant Mark Rutte, a-t-elle déclaré.
La victoire surprise de Wilders est en partie due à la décision du nouveau leader du VVD, Dilan Yeşilgöz-Zegerius, de laisser la porte ouverte à une alliance post-électorale avec lui. Cette décision n’a fait qu’encourager les électeurs à voter pour le Parti de la Liberté, a déclaré De Lange. Yeşilgöz-Zegerius, elle-même immigrée d’origine turque, a adopté une position plus ferme sur la migration que Rutte.
Wilders a également séduit les jeunes électeurs, avec une majorité de 18 à 35 ans votant pour son parti.
De Lange a déclaré que Wilders, souvent ridiculisé à l’étranger pour ses cheveux platine teints en arrière, ne devrait pas être sous-estimé.
Son parti est un incontournable du Parlement néerlandais depuis sa création en 2006. Il a maintenu une discipline de fer, contrairement à de nombreux mouvements populistes néerlandais qui se sont embrasés et se sont épuisés.
« Il est le député le plus ancien en poste. Il est très intelligent en termes de tactique, de style de débat et de rhétorique. Ses députés ne parlent qu’avec sa permission et s’en tiennent à la ligne du parti.
Il a également unifié l’extrême droite, a-t-elle déclaré, avec des partis rivaux qui lui ont envoyé des voix dans la semaine précédant le vote, alors qu’il montait dans les sondages.
Wilders, originaire de Venlo, dans le sud des Pays-Bas, a grandi dans la religion catholique et a rejoint le VVD, où il a été élu au parlement en 1998. Il a encadré Rutte avant de devenir de plus en plus radical et de quitter le parti en raison de sa décision de soutenir l’adhésion de la Turquie à l’UE.
Son hostilité envers l’Islam a été façonnée par ses voyages au Moyen-Orient lorsqu’il était jeune et par son séjour dans un kibboutz en Israël.
Il a déclaré que les sociétés musulmanes y étaient intolérantes et incompatibles avec les valeurs néerlandaises. Il prône l’interdiction du Coran et de la construction de mosquées, ainsi que l’immigration en provenance des pays musulmans.
Ses opinions lui ont valu des menaces de mort et lui et sa femme vivent dans une maison sûre avec des gardes du corps fournis par le gouvernement.
Dans une interview dans son bureau sans fenêtre au Parlement en janvier – la police craint une attaque de tireurs embusqués – il a déclaré au FT que les Pays-Bas ne pourraient pas faire face à autant d’immigrants.
« Même ceux qui ne sont pas d’accord avec nous en matière d’immigration reconnaissent qu’il est inacceptable que nous, Néerlandais, ayons des listes d’attente de 10 à 20 ans à attendre. [social] logement, que les demandeurs d’asile soient prioritaires. Les gens sont en colère contre de nombreux problèmes.
Il a décrit l’Islam comme une « idéologie totalitaire », affirmant que les personnes qui se convertissaient à d’autres religions étaient parfois tuées, et affirmait qu’il ne détestait pas les musulmans.
« Si j’avais… . . J’ai critiqué les aspects négatifs du christianisme et du judaïsme. Je n’aurais pas perdu ma liberté personnelle avant plus de 20 ans.
Il est un admirateur du Brexit et a une photo de Winston Churchill sur le mur. Il préconise un référendum sur la sortie de l’UE, mais s’est déclaré favorable à un modèle norvégien, qui resterait dans le marché unique.
« La démocratie a besoin d’un État-nation, d’une identité nationale et d’une souveraineté nationale », a-t-il déclaré, arguant que trop de lois ont été adoptées à Bruxelles. « Vous devriez être responsable de votre propre porte d’entrée, de vos propres frontières.»
Il avait auparavant des tendances pro-Kremlin et avait rencontré des responsables lors d’un voyage à Moscou en 2018, à une époque où les relations avec la Russie étaient gelées après la mort de ressortissants néerlandais lorsque leur avion avait été abattu par des séparatistes russes en Ukraine. Depuis l’invasion à grande échelle de la Russie l’année dernière, Wilders a soutenu Kiev, même s’il s’est interrogé sur le niveau de soutien militaire fourni par les Pays-Bas.
Si Wilders ne parvient pas à former un gouvernement avec lui comme Premier ministre, Timmermans serait deuxième et Yeşilgöz-Zegerius troisième pour tenter de rassembler une majorité.
De Lange a déclaré que Wilders préférerait peut-être rester au Parlement, contrôler son groupe et soutenir Yeşilgöz-Zegerius ou un technocrate comme Premier ministre.
« C’est une option peu attrayante. Il est persona non grata dans de nombreux pays, et il y a aussi la question de la sécurité.»
Les partis d’opposition estiment qu’un passage au pouvoir – avec ses inévitables compromis et trahisons de ses promesses – pourrait être le meilleur moyen de le neutraliser.
En 2010, Wilders a accepté de soutenir le gouvernement minoritaire de Rutte, mais il a retiré son soutien deux ans plus tard en raison de coupes budgétaires.
« Entrer au gouvernement, c’est comme avoir une nouvelle voiture. Une fois que vous êtes admis, vous perdez la moitié de la valeur», a ironisé un responsable d’un parti de la coalition sortante. « Wilders pourrait gouverner, mais non sans décevoir sa base très fidèle. »