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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’histoire de Gaza est une histoire de conflits et de conquêtes qui remonte à des millénaires. Cette bande de terre de 363 km² a changé de mains entre les empires au fil des siècles, avant de devenir l’un des deux territoires palestiniens sous occupation israélienne à l’ère moderne.
Aujourd’hui, alors que les forces israéliennes bombardent Gaza avec des frappes aériennes et préparent une invasion terrestre attendue en réponse aux massacres perpétrés par le groupe militant palestinien Hamas, l’histoire de l’enclave méditerranéenne est à nouveau violemment réécrite.
Un champ de bataille depuis l’Antiquité
Les étrangers se battent pour la suprématie à Gaza depuis l’Antiquité. Beaucoup convoitaient sa position stratégique et son statut de plaque tournante commerciale sur la route côtière reliant l’Égypte au Moyen-Orient élargi.
Les combattants historiques comprenaient les pharaons, les Perses, les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Arabes, les Fatimides, les Mamelouks et les croisés, selon le livre du professeur français Jean-Pierre Filiu. Gaza : une histoire.
Une enclave bloquée
L’histoire de la Gaza moderne est celle d’une population jeune et en croissance rapide malgré des conditions difficiles. Le nombre de personnes vivant sur le territoire a augmenté rapidement à partir de la fin des années 1940 en raison de l’augmentation du nombre de réfugiés qui ont fui ou ont été expulsés de la Palestine mandataire.
En 1970, Gaza comptait 340 000 habitants, chiffre qui est passé à 1 million en 1997 avant d’atteindre plus de 2 millions en 2022, selon le Bureau central palestinien des statistiques. L’UNRWA, l’agence d’aide humanitaire palestinienne des Nations Unies, estime que plus de 80 pour cent de la population de la bande de Gaza sont des réfugiés.
Plus de la moitié de la population vit dans la pauvreté et le chômage des jeunes s’élève à près de 80 pour cent, a déclaré l’ONU l’année dernière. L’économie, dépendante de l’aide, compte quelques petites industries telles que le textile, tandis que l’agriculture a souffert de pénuries d’eau.
Le chemin de fer de la bande de Gaza est un microcosme de la façon dont ses perspectives se sont réduites. Il était autrefois possible de voyager en train de la ville de Gaza à Tel Aviv, un itinéraire utilisé par certains travailleurs palestiniens. Mais le service s’est arrêté dans les années 1970 et la ligne est aujourd’hui abandonnée, symbole de la façon dont l’économie s’est flétrie à cause du conflit, de l’occupation et du blocus imposé par Israël et l’Égypte.
Un aperçu d’une plus grande autonomie
Gaza a brièvement entrevu une perspective d’une plus grande autodétermination dans les années qui ont suivi le premier Intifada, ou soulèvement contre l’occupation militaire israélienne qui a éclaté en 1987. Les accords d’Oslo de 1993 ont créé une autorité palestinienne élue et un accord de suivi a engagé Israël à se retirer d’une grande partie de Gaza.
Yitzhak Rabin, Premier ministre israélien de l’époque, a souligné à quel point le sort de Gaza et de sa population avait transformé cette terre autrefois convoitée en un fardeau. « Essayez de le rendre aux Égyptiens et ils diront : « Vous êtes coincés avec cela » », a déclaré Rabin en 1992. « J’aimerais que la bande de Gaza sombre dans l’eau, mais je ne trouve pas une telle solution. ” il ajouta.
Les dispositions du processus de paix ont déclenché des conflits politiques entre Palestiniens et Israéliens. Rabin a été assassiné par un extrémiste israélien de droite en 1995. Après une seconde intifada a éclaté en 2000, Ariel Sharon, alors Premier ministre israélien, a annoncé en 2003 son intention de retirer les troupes et les colonies de Gaza. Cela s’est produit en 2005, bien qu’Israël ait maintenu des patrouilles aux frontières et dans l’espace aérien du territoire.
L’ère du Hamas
La victoire du Hamas aux élections législatives palestiniennes de 2006 – près de 20 ans après la création du groupe militant islamiste – s’est avérée être un moment historique. Cela a déclenché un conflit palestinien interne avec la faction rivale du Fatah, culminant avec la prise de contrôle de Gaza par le Hamas en 2007.
Israël et l’Égypte ont réagi en imposant des restrictions encore plus strictes sur la circulation des personnes et des biens à l’entrée et à la sortie de Gaza. Cela a mis encore plus à rude épreuve l’économie et les opportunités d’emploi du territoire. Près des quatre cinquièmes des habitants dépendent de l’aide humanitaire, a déclaré l’ONU l’année dernière.
Le Hamas a lancé des barrages de roquettes contre Israël pendant son mandat, déclenchant des représailles israéliennes. Le nombre d’attaques a fluctué avec le niveau de tensions politiques, mais leur fréquence moyenne a augmenté au fil du temps, selon les données d’Avishay Ben Sasson-Gordis et du Centre d’information et de terrorisme Meir Amit.
Les assauts ont culminé à une moyenne de plus de 11 roquettes par jour lors d’une précédente guerre en 2014. Israël a lancé des frappes aériennes et une opération militaire terrestre dans la bande de Gaza après l’enlèvement et le meurtre de trois adolescents israéliens en Cisjordanie occupée. Israël a également lancé des offensives contre le Hamas à Gaza en 2008-2009 et 2021.
Une crise meurtrière
Plus de 1 400 Israéliens sont morts dans l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre et plus de 200 personnes ont été prises en otage, selon l’armée israélienne. Il s’agit du jour le plus sanglant de l’histoire d’Israël.
Les pertes en vies humaines à Gaza suite aux frappes de représailles israéliennes sont les pires de tous les conflits depuis que le Hamas a pris le contrôle du territoire. Le bilan des morts a atteint plus de 7 000, selon les responsables palestiniens de la santé dans l’enclave contrôlée par le Hamas.
Le 18 octobre, le ministère palestinien de la Santé a déclaré que 70 pour cent des 3 478 décès de guerre enregistrés au cours des quinze jours précédents étaient des enfants, des femmes et des personnes âgées. Israël a ordonné aux habitants de quitter le nord de Gaza et de se déplacer vers le sud de la bande de Gaza après avoir accusé le Hamas d’utiliser la population civile comme bouclier humain, ce que le groupe militant nie.
Entre septembre 2000 et septembre 2023, 7 782 décès liés au conflit dans la bande de Gaza ont été enregistrés par B’Tselem, une organisation à but non lucratif basée à Jérusalem. Parmi eux, 2 947 (34 %) étaient des personnes impliquées dans les hostilités avec Israël et 6 784 (87 %) étaient des hommes.
Alors que les bombardements israéliens et les préparatifs d’une invasion terrestre s’intensifient, une crise humanitaire s’aggrave à Gaza. Israël a sévèrement réduit l’approvisionnement du territoire en électricité, en eau et en nourriture.
Une fois de plus, sur une étroite bande de terre marquée par une longue histoire de lutte, la souffrance humaine est immense.