Les habitants des communes pouvaient choisir parmi cinq options. Outre Pajottegem, il y avait aussi Glooiingen, Heidemark, Mooigem et Reinsberge.
Plus de 5 200 habitants des communes ont voté pour l’une des cinq options. Pajottegem l’a emporté avec 37,7 pour cent des suffrages exprimés, soit 1.971 voix. Le nom Heidemark était le premier poursuivant, avec 400 voix de moins.
Le nom Reinsberge arrive en troisième position avec 1 028 voix. 508 résidents ont choisi Glooiingen. Mooigem a clôturé le débat avec 154 voix. Les habitants pouvaient voter du 1er au 15 novembre.
« La décision est prise », déclare Kris Poelaert, bourgmestre de Herne. « Nous laissons le citoyen choisir, et tel sera le nom que ce sera. » « Un nouveau nom doit grandir », déclare son collègue Gunther De Wilde van Gooik. «Les enfants et les jeunes qui grandissent aujourd’hui le feront dans la commune de ‘Pajottegem’.» « Choisir un nouveau nom est toujours un processus émotionnel et sensible », conclut Ludo Persoons, maire de Galmaarden. « Nous sommes heureux qu’une décision ait été prise. »
Lorsqu’il est devenu connu que Pajottegem était l’une des options possibles, des critiques ont été émises en dehors des trois communes. Certaines communes voisines et cercles historiques ont déclaré que les trois communes s’appropriaient injustement le terme, car le « Pajottenland » faisait référence à l’ensemble de la région. La municipalité de Lennik a même envoyé une lettre officielle pour exprimer son opposition au nom. Le Parlement flamand examinera le nom début 2024.
« Nous comprenons les critiques », a déclaré jeudi soir le bourgmestre Poelaert. « Mais le nom a été choisi de l’intérieur. Le processus démocratique a été suivi : les citoyens ont pris la parole.» «Le Pajottenland continuera bien entendu à exister autour et à côté de Pajottegem», déclare le maire De Wilde. « L’un n’exclut pas l’autre. »
Le nombre de voix correspond à environ 30 pour cent des personnes ayant le droit de voter : toute personne âgée de plus de 16 ans était autorisée à voter. « Par rapport à d’autres votes sur des fusions, c’est beaucoup », déclare le maire Persoons de Galmaarden. «Cela montre que le thème est fortement ressenti par les résidents.»
La décision finale sur la fusion sera prise lors des trois conseils municipaux la semaine prochaine. Toutes les questions techniques et pratiques seront traitées en 2024. Cela concerne par exemple le choix d’une intercommunale de déchets et la dénomination de certaines rues. Les trois mairies resteraient ouvertes et les codes postaux des 12 sous-communes seraient conservés.
La nouvelle commune sera normalement une réalité à partir de 2025. La nouvelle commune du Pajottenland comptera environ 25.000 habitants et sera la plus grande du Brabant flamand avec environ 120 kilomètres carrés. Le nombre de communes de la province passera ensuite de 65 à 63.