Web3 vient-il de vivre son moment Netscape ? Le lancement du premier navigateur Web en 1994 a marqué un tournant pour Internet. Maintenant, si l’on en croit les passionnés de cryptographie, le passage de la blockchain Ethereum à un nouveau système de validation des transactions – un mouvement connu sous le nom de « fusion » – est un moment tout aussi historique pour ce qui est devenu connu sous le nom de Web3.
S’éloigner de son ancien mécanisme de validation énergivore place Ethereum sur une voie plus durable à long terme. Pour le réseau qui est devenu la principale plate-forme pour les applications basées sur la blockchain comme les jetons non fongibles et la finance décentralisée, c’est certainement important.
Mais neuf ans après le lancement d’Ethereum, il reste encore un long chemin à parcourir. Voici cinq questions qui aideront à déterminer si oui ou non la fusion sera un jour considérée comme un moment important dans l’histoire d’Internet.
Premièrement, le nouveau mécanisme de validation, connu sous le nom de preuve d’enjeu, ne fait rien à lui seul pour résoudre l’un des plus gros problèmes d’Ethereum : qu’il ne peut gérer que 15 transactions par seconde (tps), un goulot d’étranglement qui a conduit à des taux très élevés les frais de transaction.
La fusion ouvre au moins la voie à la prochaine grande étape du réseau, prévue pour le second semestre de l’année prochaine. Appelé « sharding », cela impliquerait de diviser la base de données Ethereum en 64 fragments. Étant donné que chaque ordinateur du réseau n’aurait plus besoin de conserver une trace de chaque transaction, cela augmenterait considérablement la capacité et la vitesse globales.
Il y a encore de grandes questions techniques non résolues sur la façon dont cela fonctionnera. De plus, le sharding ne sera pas une solution complète. Une multiplication par 64 porterait la capacité du réseau à près de 1 000 tps, ce qui n’est pas loin de la capacité de 1 700 tps du réseau Visa. Mais la promesse de Web3 est d’utiliser la technologie blockchain pour assurer la médiation de chaque interaction en ligne, ce qui signifie qu’une capacité bien supérieure sera nécessaire.
Deuxièmement, la fusion comporte toute une série de risques inconnus. Essentiellement, un marché d’une valeur actuelle de 200 milliards de dollars est en train de basculer sur des bases entièrement nouvelles, avec de nouveaux mécanismes et de nouveaux rôles pour les intermédiaires du marché qui n’ont pas été testés dans des conditions réelles.
Plutôt que les risques, de nombreux acteurs du marché sont susceptibles de se concentrer davantage sur le potentiel de rendements plus élevés. Dans le cadre du nouveau système de preuve de participation, les détenteurs déposent leurs ethers en garantie pour valider les transactions en échange de « récompenses de jalonnement ». Cela a transformé un actif auparavant improductif en un actif qui offre désormais un rendement, ce que de nombreux investisseurs trouveront probablement attrayant. Mais à ce stade, tout le monde se demande si le rendement compensera les nouveaux risques, sans parler de l’énorme volatilité de la crypto-monnaie elle-même.
Troisièmement, la construction d’une couche plus large d’infrastructures de marché au-dessus d’Ethereum en est encore à ses balbutiements. Les réseaux dits de couche deux, comme Polygon et Optimism, agissent comme des « roll ups », regroupant eux-mêmes de nombreuses transactions individuelles et ne renvoyant qu’une seule entrée sur la blockchain Ethereum. Parallèlement au sharding, les bailleurs de fonds d’Ethereum affirment que cela pourrait porter la capacité globale à 100 000 tps.
Les entreprises qui opèrent ainsi au-dessus d’Ethereum pourraient elles-mêmes devenir de nouveaux intermédiaires puissants dans le monde de la blockchain, ce qui va à l’encontre de l’idéal de décentralisation sur lequel la crypto est fondée.
Cela mène au quatrième point : à mesure que le système Ethereum au sens large évolue, ses partisans devront abandonner une partie du bagage idéologique du monde de la cryptographie au profit d’un plus grand pragmatisme. Le défi consistera à déterminer quels idéaux peuvent être compromis dans l’intérêt d’un système plus viable.
L’émergence de nouveaux intermédiaires influents pourrait également donner aux gouvernements un nouveau point de levier sur le système. Par exemple, si un grand nombre de détenteurs se tournent vers les échanges cryptographiques pour obtenir de l’aide pour le jalonnement, ces échanges joueraient un rôle important dans la validation des transactions. Cela pourrait les exposer à des pressions politiques pour bloquer certaines transactions en vue de sanctions financières.
Cinquièmement, et enfin, l’amélioration de l’infrastructure sous-jacente de la blockchain ne fera rien pour résoudre le plus grand défi du Web3 : démontrer pourquoi cette technologie est nécessaire en premier lieu.
Les optimistes affirment qu’une fois la fusion terminée et les travaux en cours pour résoudre les problèmes de mise à l’échelle d’Ethereum, les efforts se concentreront de plus en plus sur la création d’expériences conviviales nécessaires pour attirer un grand nombre d’utilisateurs. Cela signifie concevoir des choses comme des portefeuilles cryptographiques et des marchés pour les actifs numériques qui sont plus faciles à utiliser pour le commun des mortels. Cela signifie également proposer des applications entièrement nouvelles qui n’auraient pas pu fonctionner aussi bien sur le Web existant.
La fusion Ethereum ne fournit aucun indice sur ce que pourraient être ces utilisations. Mais, pour paraphraser Winston Churchill, cela montre au moins que Web3 est arrivé à la fin du début.