Max Verstappen le fait (presque) comme Michael Schumacher – et supprime les derniers points d’interrogation quant à savoir si quelqu’un peut encore l’arrêter sur le chemin de son deuxième titre mondial en Formule 1.
Parti 13e, le Néerlandais a remporté le Grand Prix de Belgique dans une domination démoralisante. Le champion du monde de Formule 1 Schumacher a triomphé de la 16e place à Spa en 1995, mais a dû se battre beaucoup plus.
Avec sa neuvième victoire de la saison, Verstappen a rétrogradé ses coéquipiers au rang de figurants et mène de manière presque décisive le Championnat du monde avec 284 points.
Le nouveau « poursuivant » après 14 des 22 courses est son coéquipier Red Bull Sergio Perez (191), qui a commencé deuxième et a également terminé à cette place. Le pilote Ferrari Carlos Sainz (Espagne) a terminé troisième. L’espoir de Ferrari, Charles Leclerc, est parti directement derrière Verstappen, il n’est remonté qu’à la cinquième place.
Max Verstappen « en superforme »
Aucun des 20 pilotes n’est parti du poste pour lequel il s’est qualifié. La raison en était la relégation de huit pilotes dont les voitures de course avaient des pièces de moteur et des boîtes de vitesses modifiées.
Ceux-ci comprenaient Verstappen, Leclerc et aussi Mick Schumacher. Le pilote Haas n’avait aucune chance de marquer des points du tout dernier et terminait 17. Sebastian Vettel (Heppenheim/Aston Martin) s’en sortait bien mieux, terminant huitième dans une course sans incident.
« Max gagnera probablement assez facilement », a déclaré le pilote Mercedes George Russell avant la course après que le Néerlandais ait été dans une classe à part lors des qualifications. Verstappen est « en super forme. Ce sera difficile pour les autres », a prédit le consultant en sport automobile de Red Bull Helmut Marko avant la classique de Spa-Francorchamps, qui sera également au calendrier des courses en 2023.
La course de cette année à Spa a commencé de façon spectaculaire : le poleman Sainz a pris le meilleur départ, derrière lui le champion du monde du record Lewis Hamilton a attaqué son ancien rival Fernando Alonso, a passé l’Alpine mais n’a pas laissé assez d’espace à l’Espagnol. Il y a eu une collision, Hamilton était sorti. « Quel idiot », a grondé Alonso à la radio. Hamilton a reconnu son erreur.
Formule 1 à Spa : course de rattrapage endiablée de Max Verstappen
Verstappen avait déjà repris cinq places après le premier tour avant qu’une phase de voiture de sécurité ne lui joue le rôle. Il a été déclenché par un tête-à-queue du pilote Williams Nicholas Latifi au deuxième tour, qui a envoyé l’Alfa Romeo de Valtteri Bottas hors des limites.
Chez Leclerc, une pièce s’est prise dans la ventilation des freins, la Monegasse a dû faire un arrêt imprévu après quatre tours et a pris du retard – tandis que Verstappen a pris la cinquième place à Vettel au sixième tour. Après un quart de la distance de course de 44 tours, Verstappen était enfin en tête. Helmut Marko ne s’attendait probablement pas non plus à ce que ce soit si facile.
Bien que Verstappen ait reculé derrière Sainz après son premier changement de pneus, il n’a pu fêter la première place que quelques minutes : Verstappen était parfois plus de deux secondes par tour plus rapide que l’Espagnol.
Dans la phase finale, Verstappen a contrôlé les événements à sa guise, mais l’écart avec la concurrence était toujours clair. Malgré de mauvais présages : la 29e victoire de Verstappen en Grand Prix a été l’une de ses plus faciles.