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Fujitsu a suspendu ses appels d’offres pour les marchés publics britanniques en attendant la conclusion d’une enquête publique sur le scandale Post Office Horizon.
Alex Burghart, ministre du Cabinet, a déclaré aux députés que le gouvernement avait reçu jeudi une lettre de la société japonaise « s’engageant volontairement à ne pas soumissionner pour des contrats gouvernementaux ». L’engagement ne couvre aucune prolongation des contrats existants, selon des responsables gouvernementaux.
Fujitsu a développé le logiciel de comptabilité défectueux au cœur de l’affaire Horizon, qui a abouti à la condamnation de plus de 700 sous-maîtres de poste pour des accusations telles que vol, fraude et fausse comptabilité dans des affaires intentées par la Poste entre 1999 et 2015.
L’enquête publique sur le scandale, qui a débuté en mai 2022, entend actuellement des membres du personnel de Fujitsu, y compris des cadres supérieurs. Les auditions devraient se terminer cet été, mais Sir Wyn Williams, président de l’enquête, n’a pas encore fixé de date pour la publication d’un rapport final.
La décision de Fujitsu fait suite à une pression croissante exercée sur le gouvernement pour empêcher la société de services informatiques de soumissionner pour des contrats du secteur public, alors que la colère grandissait face au scandale, qui a conduit à l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire britannique moderne.
L’entreprise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur la décision de suspendre les appels d’offres pour les marchés publics.
Mais plus tôt jeudi, dans un communiqué publié depuis son siège à Tokyo, Fujitsu a soutenu une promesse faite par son directeur général pour l’Europe, Paul Patterson, de contribuer au milliard de livres sterling que les ministres ont alloué pour indemniser les sous-maîtres de poste « sur la base des conclusions de l’enquête ». ».
Lors d’une audition en commission parlementaire mardi, Patterson a déclaré aux députés : « Nous avons été impliqués dès le début, nous avons eu des bugs et des erreurs dans le système et nous avons aidé la Poste à poursuivre les sous-maîtres de poste », ajoutant : « Nous avoir un rôle à jouer et à contribuer au fonds de réparation des sous-maîtres de poste. Le gouvernement a réservé 1 milliard de livres sterling pour l’indemnisation.
Kemi Badenoch, le secrétaire aux affaires, a écrit au directeur général mondial de Fujitsu, Takahito Tokita, à la suite de l’audition du comité mardi pour solliciter des discussions avec l’entreprise sur la rémunération, selon deux personnes proches du dossier.
Badenoch a écrit que le gouvernement attendrait toujours les conclusions de l’enquête publique, mais qu’il « accueillerait favorablement une discussion avec vous sur le type de réponse que Fujitsu pourrait apporter et le rôle que vous prévoyez que Fujitsu jouerait pour garantir la justice aux personnes concernées ».
La Haute Cour a statué en 2019 que plusieurs « bugs, erreurs et défauts » signifiaient qu’il existait un « risque matériel » qu’Horizon soit responsable des données erronées utilisées dans les poursuites judiciaires de la Poste.
Fujitsu est resté l’un des principaux fournisseurs de logiciels du gouvernement britannique malgré le scandale. Elle a été impliquée dans des contrats solo et conjoints du secteur public d’une valeur de 4,9 milliards de livres sterling après la décision de la Haute Cour de décembre 2019, a rapporté le Financial Times plus tôt ce mois-ci.