Les tweets de Sam Bankman-Fried sont revenus le hanter.
Alors que les clients se précipitaient pour retirer leur argent de son échange de crypto-monnaie FTX en difficulté il y a près d’un an, Bankman-Fried a tenté d’arrêter la ruée sur la banque avec un message à ses plus d’un million d’abonnés : « FTX va bien. Les actifs vont bien.
Dans son témoignage vendredi, Gary Wang, cofondateur de FTX et l’un des amis les plus proches de Bankman-Fried, a déclaré que le message était un mensonge : « Non. . . FTX n’allait pas bien », a-t-il déclaré aux jurés. « Les actifs n’allaient pas bien. »
Les procureurs se sont saisis de ce message et d’autres messages du prolifique compte Twitter du milliardaire déchu pour tenter de convaincre un jury new-yorkais que Bankman-Fried a menti au public, à ses clients, prêteurs et investisseurs, au sujet de transactions secrètes qui ont permis à sa propre société commerciale, Alameda, pillez des milliards d’argent des clients FTX.
Alors que le procès de Bankman-Fried commençait cette semaine, les procureurs ont montré à maintes reprises au jury des captures d’écran de ses messages sur Twitter, rebaptisé depuis X, et ont comparé les déclarations publiques avec les témoignages internes des plus proches collaborateurs de Bankman-Fried.
Wang, qui a plaidé coupable et coopère avec le gouvernement, a décrit comment, la nuit précédente, il avait aidé Bankman-Fried à déterminer exactement combien d’argent Alameda devait aux clients de FTX. « L’échange manquait de 8 milliards de dollars », a-t-il déclaré.
Présenté avec un deuxième tweet, dans lequel Bankman-Fried a rassuré les clients sur le fait que « FTX a suffisamment pour couvrir tous les avoirs des clients », Wang a de nouveau déclaré que son ami avait menti.
« FTX ne disposait en fait pas de suffisamment d’actifs pour couvrir tous les avoirs de ses clients », a déclaré Wang au jury.
Le panel de 12 jurés et six suppléants comprend un banquier d’investissement à la retraite chez Salomon Brothers, deux conducteurs de train Metro North et un comptable qualifié qui est le chef de bureau de l’entreprise d’aménagement paysager de son mari.
Ils devront décider si Bankman-Fried, 31 ans, pâle, assis à quelques mètres d’eux à la table de la défense, est vraiment un grand criminel, ou simplement un entrepreneur qui a connu un échec spectaculaire.
Bankman-Fried, qui risque la prison à vie, a plaidé non coupable et clame son innocence. Ses avocats ont déclaré dans leurs plaidoiries qu’il avait commis des erreurs en s’empressant de faire de FTX une société de 40 milliards de dollars à la pointe de l’industrie de la cryptographie, mais que Bankman-Fried avait agi de « bonne foi » sans avoir l’intention de frauder qui que ce soit.
Le procès, qui est devenu un test pour les efforts du gouvernement américain visant à éradiquer l’industrie offshore des cryptomonnaies en roue libre, reposera sur les relations personnelles et les conversations intimes d’une poignée d’amis les plus anciens et de partenaires commerciaux les plus proches de Bankman-Fried.
L’ambiance dans la salle d’audience du 26e étage du Lower Manhattan était tendue lorsque Wang – qui a rencontré Bankman-Fried pour la première fois lors d’un programme d’été au lycée pour étudiants doués en mathématiques et vivait avec lui à l’université du MIT – passait rapidement devant la table de la défense pour prendre place. à la barre des témoins.
Lorsque les procureurs lui ont demandé d’identifier Bankman-Fried dans la salle d’audience, Wang s’est levé de son siège pour voir son ancien ami parmi la mer d’avocats.
Bankman-Fried est resté impassible tout au long de son témoignage, tapotant intensément sur son ordinateur portable et évitant tout contact visuel avec les témoins. Wang sera contre-interrogé mardi. L’un des témoins les plus attendus, Caroline Ellison, sa petite amie et PDG d’Alameda, comparaîtra à la barre en début de semaine prochaine, ont indiqué les procureurs.
« C’est un témoignage absolument dévastateur », a déclaré Daniel Silva, ancien procureur fédéral du cabinet d’avocats Buchalter. « Le gouvernement a des arguments convaincants. . . C’est une bonne histoire. C’est un scénario de film dans un acte d’accusation.
Juxtaposer ce témoignage aux tweets de Bankman-Fried est devenu un outil puissant pour le gouvernement. Le jury a vu un tweet de juillet 2019 dans lequel Bankman-Fried a déclaré que le compte d’Alameda sur FTX était « comme celui de tout le monde ».
Mais Wang a témoigné que le même jour, FTX avait mis en œuvre des changements dans les entrailles de son code informatique qui donnaient à Alameda des droits illimités d’emprunter auprès de FTX – l’un des nombreux privilèges uniques qu’il avait aidé à intégrer dans l’échange.
Le jury a également entendu un client de FTX, un négociant en cacao basé à Londres, qui a déclaré que l’assurance de Bankman-Fried dans les tweets de novembre l’avait amené à laisser ses fonds sur la bourse jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Matt Huang, un investisseur de la société de capital-risque Paradigm, qui a investi 278 millions de dollars dans FTX, a déclaré que sa société avait posé des questions sur la relation de la bourse avec Alameda avant d’investir et qu’on lui avait répondu qu’Alameda n’avait reçu aucun traitement spécial.
Les procureurs ont également tenté d’établir que Bankman-Fried était au courant et avait orchestré l’accès secret d’Alameda à l’argent des clients pendant des années avant l’effondrement de la bourse.
Wang a témoigné de conversations sur les emprunts d’Alameda dès 2019. Il a décrit comment l’effondrement des prix de la crypto au printemps 2022 a incité plusieurs prêteurs de crypto tiers à exiger le remboursement des prêts d’Alameda.
Il a présenté au jury une feuille de calcul dans laquelle il avait calculé les dettes d’Alameda envers FTX en juin 2022 à 11 milliards de dollars, et a décrit une réunion au bureau de la bourse aux Bahamas au cours de laquelle Bankman-Fried a posé des questions sur les calculs avant de demander à Ellison de rembourser les prêts de tiers.
« L’argent provenait en fin de compte des clients de FTX », a déclaré Wang. « Nous avons déclaré publiquement que nous n’utiliserions pas les fonds des clients de cette manière. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il entendait par « nous », Wang a simplement répondu : « Sam ».