La lutte pour la victoire dans la course de Formule 1 en Arabie saoudite pourrait être plus excitante que prévu. Car le grand favori Max Verstappen ne prendra le départ de la course que dimanche depuis la 15e place sur la grille.
Un arbre de transmission cassé a jeté une clé dans les travaux du champion du monde en Q2, il a donc beaucoup de travail à faire dimanche s’il veut également remporter la deuxième manche de la saison 2023.
« C’est très ennuyeux que cela se soit produit », a-t-il déclaré après la séance sur « Sky ». « Jusqu’à présent, nous avons passé un bon week-end et chaque séance s’est plutôt bien déroulée. Chaque fois que nous sommes allés en piste, la voiture a très bien fonctionné. »
Verstappen avait facilement dominé la première séance de qualification avec une demi-seconde d’avance, mais n’a pas réussi à établir un temps en Q2. Dans son tour rapide, le Néerlandais a soudainement perdu son entraînement après le virage 10. Bien qu’il ait pu rouler dans les stands avec sa voiture, il est sorti de la voiture et a été éliminé.
Le défaut est venu comme une surprise
« C’est super frustrant », confie le patron de l’équipe Christian Horner à « ORF ». « Il n’y avait aucun signe de problème même avant les qualifications. »
Cela a également été une surprise totale pour Verstappen lui-même : « Jusqu’à présent, nous n’avons pas vraiment eu de problèmes avec ça », dit-il. « Mais maintenant, c’est arrivé. Nous allons tout analyser et nous voulons comprendre pourquoi c’est arrivé. »
Avant la séance, Red Bull avait déjà changé la boîte de vitesses de la voiture, mais le Néerlandais ne voit pas forcément de lien : « J’ai du mal à dire si c’est lié, mais généralement pas. Je pense que c’était juste de la malchance. »
Au final cependant, on retrouve la 15ème place. »Maintenant, ça va être un peu plus difficile de remonter devant », a déclaré le pilote Red Bull. « Il s’agit juste de marquer des points. La saison est longue. Bien sûr, j’aurais espéré commencer un peu plus haut, mais nous ne pouvons pas changer cela. »
Dans combien de temps Verstappen réapparaîtra-t-il ?
Si Verstappen gagnait encore demain, ce serait une victoire depuis sa pire position de départ. Le précédent record du pilote Red Bull est une victoire depuis la 14e place sur la grille lors de la course de Formule 1 2022 à Spa-Francorchamps.
La plupart des experts lui font confiance pour faire de même demain : « Eh bien, avec la vitesse qu’il a eue tout le week-end, il va s’en sortir, et en milieu de course on le verra sur le podium », déclare l’ex-pilote Timo Glock « Ciel ».
Verstappen lui-même connaît la force de sa voiture et n’a donc pas annulé un bon résultat : « Tout est possible sur cette piste », dit-il en vue de demain. « Nous avons vu beaucoup de choses folles, mais nous devons aussi être réalistes. Ça va être difficile, mais nous avons un bon rythme. Nous allons certainement monter. »
« Évidemment, je suis déçu de ne pas avoir fait une vraie séance de qualification, mais d’un autre côté, j’ai hâte d’être à demain. »
Horner : Mieux vaut être malheureux aujourd’hui que demain
Son coéquipier Sergio Perez a montré à quel point le Red Bull est bon en obtenant la pole position comme l’année dernière. « C’est important pour l’équipe que ‘Checo’ soit en tête. De cette façon, nous avons définitivement de bonnes chances de ramener la course à la maison », a déclaré Verstappen.
Il doit surtout veiller dimanche à rester à l’écart de toutes les difficultés qui peuvent survenir rapidement, notamment sur un circuit urbain. C’est pourquoi Horner a déjà donné la tactique de la course : « Tout d’abord, ne soyez impliqué dans aucun incident, survivez au premier tour – et les voitures de sécurité pourraient peut-être aussi jouer un rôle ici », dit-il.
« Nous devons faire de notre mieux, garder la tête haute et continuer à pousser, comme toujours », a déclaré le Britannique, qui le voit positivement : « Je préfère être malheureux aujourd’hui que demain. »