Après les qualifications de Djeddah, c’est la frustration chez Mercedes ! Lewis Hamilton a terminé les qualifications à la huitième place, immédiatement derrière son coéquipier George Russell. Le pilote de 26 ans a raté un meilleur résultat car il a commis une grosse erreur dans son deuxième tour. « P2 ou P3 auraient été possibles », estime le chef d’équipe Toto Wolff.
« Je pense qu’à la fin, nous avons compris ce que nous devions faire, mais toujours un peu trop tard », a également évoqué le patron de l’équipe Mercedes. L’Autrichien est conscient que la W15 n’est pas facile à conduire sur le circuit urbain d’Arabie Saoudite.
Hamilton en particulier a des problèmes. « Il a peut-être un tour où la voiture donne un peu plus d’adhérence, où il se sent à l’aise, mais dans l’ensemble, ce n’est pas fluide », a déclaré Wolff à Sky. « Il n’était pas non plus complètement heureux l’année dernière. »
Alors que presque rien de plus n’était possible pour le champion du monde du record, l’erreur de Russell est particulièrement amère. « C’est juste ennuyeux », a déclaré le patron de l’équipe Mercedes, perplexe. « J’étais aussi ennuyé qu’au bon vieux temps, quand on pouvait être devant, ou deuxième ou troisième, et qu’on le jetait. » Au moment du départ, Russell était déjà « deux dixièmes plus rapide », a déclaré Wolff.
Russell : « P4 était le vrai potentiel »
« Oui, c’était ennuyeux », dit Russell, déçu. « Mon premier tour avec les pneus usés a été vraiment bon. Je me sentais vraiment fort ce week-end. » Cependant, avec les pneus neufs, le pilote Mercedes a commis une erreur fâcheuse – mais il voit ses chances différemment du chef d’équipe : « Je pense que la 4e place était le véritable potentiel de la voiture aujourd’hui. »
« Mais nous essayons toujours de trouver le bon point, nous l’avons vu lors de la deuxième séance d’entraînement à Bahreïn lorsque nous étions aux première et deuxième places. Hier, nous étions vraiment forts », se souvient Russell de jeudi, lorsque les pilotes Mercedes se sont retrouvés en deuxième et quatrième place. « Aujourd’hui, nous avons pris du recul et je pense que nous avons fait la même chose à Bahreïn. »
« Nous devons donc essayer d’en découvrir les raisons et d’améliorer la coordination », espère le Britannique. Cependant, l’équipe n’a pas apporté de changements majeurs à la voiture du jour au lendemain, c’est pourquoi Russell identifie les problèmes ailleurs : « Je pense que la piste évolue, vous franchissez les virages plus vite, la voiture se rapproche du sol ». et les rebonds décollent probablement aussi. »
« Je ne pouvais pas rouler à grande vitesse sans toucher le sol », rapporte le pilote Mercedes, qui y voit également la raison du décollage : « Je me suis retourné, la voiture a heurté le sol et j’ai décollé, car j’ai traversé «
« Nous venons juste d’en apprendre davantage sur la voiture, et peut-être devons-nous simplement trouver un meilleur compromis. » Mercedes recherche de l’appui. « Mais peut-être que l’appui ne vaut pas les pertes que les rebonds entraînent », s’interroge le Britannique.
Hamilton : Le nouvel aileron avant n’est pas un succès
« Ce n’était pas une très bonne qualification », admet Hamilton, qui a eu des problèmes la veille et a donc opté pour un aileron avant plus grand. « En Q3, j’étais vraiment beaucoup plus satisfait de la voiture, mais j’ai perdu deux dixièmes dans la ligne droite. »
« J’ai retrouvé un peu de stabilité et j’étais beaucoup plus heureux », rapporte le septuple champion du monde. « Je pensais que j’en tiendrais compte en qualifications. Mais malheureusement, les rebonds sont toujours là. Cela rend très difficile de maintenir cela au cours d’une séance. C’est pourquoi nous avons été si lents dans ce secteur. »
« La voiture est vraiment bien meilleure que l’an dernier, dans tous les domaines », estime Hamilton. « C’est juste que cela nous cause vraiment beaucoup de problèmes. » La Mercedes est rapide dans les deuxième et troisième secteurs, mais il y a encore des problèmes dans le premier secteur. « C’est la même chose que l’année dernière. »
Russell est confiant pour la course
Au moins : Mercedes n’a pas à faire face à des problèmes de refroidissement en Arabie Saoudite, comme ceux de Bahreïn il y a une semaine. « Nous avons trouvé le problème. C’était un problème très simple », révèle le joueur de 26 ans. « C’était une solution simple, mais nous essayons toujours de comprendre pourquoi le problème à Bahreïn était si grave. »
C’est une autre raison pour laquelle Russell est confiant pour la course : « Notre vitesse de course semble solide », dit joyeusement le Britannique. « Le seul défi ici à Djeddah est que ce n’est pas un itinéraire facile pour dépasser. Même s’il y a des zones DRS. »
À cela s’ajoute le fait que Dirty Air semble avoir un impact plus important cette année que l’année dernière. Il sera donc plus difficile pour les pilotes de rouler les uns derrière les autres. « Avec la simple course à un arrêt, vous ne voyez pas beaucoup de différence de pneus entre les pilotes », explique Russell, citant une autre difficulté.
« Je suis convaincu que nous serons plus rapides que McLaren et Aston [Martin] sera. Nous avons une très bonne vitesse dans les lignes droites, quelque chose que nous n’avons pas maintenu depuis deux ans. Mais je ne pense pas que ce sera facile d’avancer. »
Hamilton : « Nous ne nous battons pas pour la victoire »
« Je pense que demain il s’agira simplement de rester cool. Et j’essaierai de m’amuser », sourit Hamilton. « C’est comme ça, mais nous ne nous battons pas pour le sommet ou pour la victoire. J’essaierai donc de marquer le plus de points possible demain. »
Le pilote Mercedes prendra-t-il plus de risques au départ afin de rattraper les positions ? « Je ne veux perdre aucun point d’équipe. Alors je verrai », reste réservé Hamilton. « Mais s’il y a un écart, alors je l’utiliserai. »
Le patron de l’équipe Mercedes, Wolff, a également de l’espoir : « Je pense que nous avons une bonne voiture de course, alors voyons ce qui peut arriver demain. Il aurait été préférable de partir devant, mais c’est comme ça. »