Les pays occidentaux craignent que la Chine et la Russie ne tentent d’exploiter les tensions géopolitiques croissantes dans l’Arctique pour accroître leur influence sur la région et ses abondantes ressources naturelles.
Dans une série d’entretiens avec le Financial Times, de hauts responsables politiques occidentaux ont exprimé leurs craintes que l’ère de l’exceptionnalisme arctique – lorsque la région polaire était isolée des tensions ailleurs – soit révolue.
Les sept membres occidentaux du Conseil de l’Arctique, principal organe régional, cessé de coopérer avec la Russie sur tous les sujets, de la protection de l’environnement à la discussion des droits des peuples autochtones après son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière.
« Cela ne peut pas être comme d’habitude », a déclaré Jonas Gahr Støre, Premier ministre de la Norvège, qui a succédé à la Russie à la présidence du Conseil de l’Arctique le mois dernier.
Le ministre finlandais des Affaires étrangères, Pekka Haavisto, a déclaré qu’il craignait que l’impasse qui en résulterait ne crée « un Arctique sans règles, ou une zone arctique sans objectif commun en matière de changement climatique ». Il serait libre d’utilisation pour tout le monde pour les routes maritimes, pour les matières premières.
Un haut responsable politique d’un autre État arctique a ajouté : « Le souci est que la Russie et la Chine créent leur propre type de Conseil de l’Arctique ».
À la fin de son mandat de président du comité des hauts fonctionnaires du Conseil de l’Arctique en mai, le Russe Nikolai Korchunov a déclaré que Moscou pourrait se retirer de l’organisation si elle n’était pas invitée à participer à des événements pendant la présidence norvégienne.
« Ne pas inviter les représentants de la Russie aux événements du Conseil de l’Arctique signifierait une violation de ses droits en tant que pays membre, et dans ce cas, il ne serait guère possible pour notre pays de continuer à participer aux activités de cette organisation », a déclaré Korchunov dans une interview. avec l’agence de presse d’État Tass.
Il a déclaré qu’à la lumière du «rôle d’affaiblissement» du conseil, qu’il imputait aux membres occidentaux, la Russie tendait la main à d’autres pays et organisations et «menait déjà un dialogue actif sur l’agenda arctique» avec eux.
Les relations de la Russie avec la Chine sur l’Arctique ont toujours été tendues. Mais depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, cela semble changer. Lors d’une visite du dirigeant chinois Xi Jinping à Moscou en mars, les deux parties ont annoncé la création d’un organe de travail conjoint pour le développement de la route maritime du Nord, une route maritime et le projet phare de développement arctique de la Russie.
L’Arctique est la région du monde qui se réchauffe le plus rapidement, ce qui amène les pays proches et lointains à surveiller ses abondantes matières premières, du pétrole et du gaz aux terres rares.
Les membres du Conseil de l’Arctique avaient tenté d’écarter les frictions géopolitiques de la région, utilisant souvent le slogan « grand nord, basses tensions » pour souligner que les problèmes liés à l’environnement, à la navigation et à l’exploitation minière dans la région polaire ne pouvaient être résolus qu’en commun. Mais la Russie a ces dernières années considérablement accru sa présence militaire dans l’Arctique, ce qui a amené d’autres comme le Danemark et la Norvège à réagir en construisant de nouvelles installations de défense dans le Grand Nord.
La Chine, qui est l’un des nombreux pays non arctiques à avoir le statut d’observateur auprès du Conseil de l’Arctique, a lancé des plans pour une « route polaire de la soie » en 2018 et a régulièrement tenté d’accroître son influence dans ce qui est l’une des dernières frontières d’exploration sur le planète.
Les tentatives des entreprises publiques chinoises de construire des aéroports au Groenland, une partie autonome du Danemark, ont été stoppées en 2019 après que les États-Unis ont exhorté Copenhague à contrer ces plans.
Mette Frederiksen, la première ministre danoise, qui se rendra au Groenland la semaine prochaine après avoir rencontré le président américain Joe Biden à la Maison Blanche, a déclaré : « Ne soyons pas naïfs. Nous ne pouvons pas être naïfs à propos de l’Ukraine et nous ne pouvons pas être naïfs à propos de la région arctique.
« Est-ce que les choses vont revenir à la manière normale de faire les choses au Conseil de l’Arctique ? Je ne pense pas en ce qui concerne la Russie », a déclaré Frederiksen. « La Chine joue-t-elle un rôle dans la région arctique ? Oui, ils sont. Doit-on en être conscient ? Oui. »
Haavisto a déclaré qu’il craignait que l’exceptionnalisme arctique ne soit terminé. « Il y a aussi de nombreux autres pays qui voient l’utilisation de l’Arctique et de ses matières premières comme une question tentante. . . Nous avons un intérêt commun très fort à travailler ensemble.
La Norvège se bat pour maintenir le Conseil de l’Arctique en faisant tout ce qu’elle peut avec les autres membres – les États-Unis, le Canada, la Finlande, la Suède, le Danemark, l’Islande – tout en gardant la Russie dans le froid.
« Le Conseil de l’Arctique est là pour rester », a déclaré Støre. « Il y a tellement de choses en commun – en termes de défis et d’opportunités – qu’il serait totalement irresponsable de détourner le regard du [organisation].”
Mais les diplomates admettent que l’exclusion de facto de la Russie du Conseil crée un « dilemme clair ». Le haut responsable politique de l’Arctique a ajouté : « D’une part, l’agenda que nous voulons promouvoir dans l’Arctique n’a pas beaucoup de sens sans la Russie. Il représente 40 % de l’Arctique. D’un autre côté, nous ne pouvons pas coopérer avec la Russie pour le moment. C’est ce avec quoi nous luttons.
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Berlin