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Mikhaïl Fridman, l’homme d’affaires russe frappé par les sanctions, a demandé à la Haute Cour de Londres de l’autoriser à effectuer des paiements, notamment des frais mensuels de 30 000 £ pour les frais de fonctionnement de son hôtel particulier à Londres, ainsi que des paiements pour couvrir un chauffeur.
Fridman, qui se trouve actuellement à Moscou, défie le Trésor – qui supervise le régime de sanctions britannique – d’accorder une licence autorisant le paiement de frais de gestion mensuels de 30 000 £ à une société qui gère Athlone House, le manoir victorien de Highgate, au nord de Londres. , qu’il a acheté pour 65 millions de livres sterling en 2016.
Il souhaite également qu’un paiement mensuel supplémentaire de 1 850 £ soit effectué pour les services publics, notamment l’équipement de télévision, l’éclairage, le chauffage et la sécurité, y compris pour sa collection d’art à Athlone House, a entendu la Haute Cour mardi.
Fridman demande également à la Haute Cour d’ordonner à l’Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI), qui fait partie du Trésor, d’accorder une licence pour payer les salaires et traitements remontant à décembre 2022 à tout le personnel non lié à la sécurité, y compris son chauffeur. .
Le Trésor s’oppose à toute modification des licences existantes.
La Haute Cour a appris mardi que le refus de l’OFSI d’autoriser le paiement du permis de conduire pour un conducteur était « fondé sur le fait que le défendeur est capable de voyager en transports publics (bien que le défendeur ait précédemment reconnu que le demandeur avait des besoins particuliers en matière de sécurité) ».
Fridman, qui a été frappé par des sanctions du Royaume-Uni, de l’Union européenne et des États-Unis, est retourné à Moscou ce mois-ci pour la première fois depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février de l’année dernière. L’homme d’affaires d’origine ukrainienne fait partie des rares oligarques à avoir émis des critiques, même prudentes, à l’égard de l’invasion du président Vladimir Poutine.
Rachel Barnes KC, représentant Fridman, a déclaré à la Haute Cour que le gouvernement britannique affirmait désormais que l’homme d’affaires n’était « pas un oligarque » ni « associé au président Poutine » et que sa désignation comme sanction était basée sur sa participation importante dans l’Alfa-Bank russe.
Elle a déclaré au tribunal que « depuis de nombreuses années, il a élu domicile à Londres et vit ici avec sa famille », ajoutant qu’il espérait revenir.
Le tribunal a appris qu’Athlone House était « une propriété patrimoniale de valeur historique ».
“La demande de licence concernant cette propriété ne concerne pas le maintien du mode de vie oligarchique mais l’entretien de ce bien patrimonial”, a déclaré Barnes au tribunal.
Malcolm Birdling, avocat au Trésor, a déclaré dans ses arguments écrits que le gouvernement britannique s’opposait aux modifications des sanctions et affirmait que les demandes de paiements supplémentaires avaient été « décidées légalement » et « rejetées à juste titre ».
L’OFSI a rejeté une autorisation pour le paiement de « nombreux employés », dont un directeur/gestionnaire immobilier, six aides-ménagères, deux bricoleurs et une personne fournissant des services ponctuels qui « permettraient à M. Fridman de continuer à profiter du style de vie qu’il avait avant d’être désigné ». , a affirmé Birdling.
Il a déclaré dans ses arguments écrits que Fridman bénéficiait déjà d’une licence pour plusieurs paiements liés à la sécurité, y compris un paiement mensuel continu de 1 974 £ pour la maintenance de la vidéosurveillance.
L’audience se poursuit.