Eric Frenzel a tout gagné. Néanmoins, il ressent toujours une grande soif de réussite. Dans une interview exclusive avec sport.de, le sextuple champion du monde révèle ce qui le motive dans et en dehors du sport et comment se porte actuellement le combiné nordique.
Il n’y a rien en combiné nordique qu’Eric Frenzel n’ait gagné. Il a été trois fois champion olympique, six fois champion du monde, cinq fois vainqueur de la Coupe du monde et 43 Coupes du monde. Mais le joueur de 33 ans n’est pas encore rassasié : son grand objectif pour l’hiver à venir est la 18e médaille aux Championnats du monde et ainsi dépasser le record établi par Bjørn Dæhlie, qui, comme Frenzel, compte 17 médailles.
En conversation avec sport.de l’athlète de combiné nordique allemand le plus titré de tous les temps révèle ce qui le motive et comment son sport se porte en ces temps de crise énergétique. Il fait preuve d’une grande incompréhension face à la décision du comité du CIO de ne pas inclure les compétitions féminines au programme olympique.
Monsieur Frenzel, quand on regarde le thermomètre, l’hiver semble encore loin. Dans moins de trois semaines, la saison commencera pour vous et les athlètes de combiné nordique. Vous sentez-vous déjà impatient?
Éric Frenzel : Ça avance si lentement, même si nous avons malheureusement dû restructurer un peu l’entraînement. Je suis actuellement encore à Oberhof et je m’entraîne là-bas dans la salle de ski car pour la première fois de ma carrière, nous ne pouvions pas aller à Davos. En fait, nous voulions nous entraîner là-bas, mais la neige n’est pas encore sortie. Depuis qu’ils ont commencé l’agriculture sur neige là-bas, ils ont toujours pu le faire le dernier week-end d’octobre. Malheureusement pas cette année car il faisait trop chaud là-bas aussi. Mais au fil des ans, nous avons également appris à être flexibles, et je suis toujours heureux que nous ne tardions pas à nous lancer.
Comment s’est passée votre préparation jusqu’à présent ? Êtes-vous satisfait de la façon dont les choses sont?
Fondamentalement oui. J’ai traversé la pré-saison en bonne santé et sans aucune blessure. Je me sens en forme et bien préparé, il n’y a pas de mauvais signes à cet égard.
Pour le combiné nordique en tant que discipline, cependant, il y a eu de meilleures années que 2022. La décision du Comité international olympique (CIO) de ne pas inclure les femmes dans le programme olympique à partir de 2026 a été un coup dur. Selon vous, comment cette décision vous a-t-elle affecté au cours des derniers mois ?
Ce qui est définitivement resté, c’est la déception et l’incompréhension. Quand on parle à des gens qui s’intéressent au sport, on a sans cesse l’impression qu’eux non plus ne comprennent pas, qu’il y a ces considérations [die Frauen nicht ins Programm aufzunehmen, Anm. d. Red.] du tout. Mais c’était déjà le cas avant que la décision ne soit prise.
Selon vous, comment l’association mondiale FIS a-t-elle réagi ? A-t-on fait assez depuis pour éviter une situation d’urgence, c’est-à-dire une exclusion complète du programme olympique ?
Bien sûr, les officiels se sont d’abord assis et ont réfléchi. Mais ce que j’ai trouvé dommage dès le départ, c’est qu’au moins un certain nombre d’entraîneurs et d’athlètes n’aient pas été impliqués dans les discussions. En fin de compte, ce n’est pas une bonne chose lorsque les décisions sont prises au-dessus de la tête. Et si cela affecte directement notre sport, nous devrions décider ensemble.
Après cela, cependant, il y a eu un processus de développement d’idées sur la façon d’agir maintenant. Le plus difficile, c’est que beaucoup a à voir avec plus d’argent. Avec chaque considération que vous faites, vous devez voir si vous pouvez trouver un soutien financier. C’est ce que vous recherchez actuellement.
Mais cela n’aide pas non plus à transformer complètement le sport. Je crois que nous avons des compétitions très excitantes et variées. Le produit Nordic Combined lui-même est bon, nous devons encore regarder comment les nations plus petites ou plus faibles peuvent être soutenues, même si ce terme est complètement faux pour moi. Vous n’avez qu’à dire cela parce qu’ils sont financièrement plus faibles que nous et qu’ils n’ont peut-être pas autant de personnel de service, de superviseurs ou de physiothérapeutes sur place, ni même cette sécurité financière. Ensuite, il y a aussi le matériel technique, comme les skis, le fart, les combinaisons, etc.
C’est une grande construction autour de l’athlète, pour laquelle vous avez besoin de certaines possibilités financières. Et la différence, c’est que certaines nations ont des difficultés de financement car le combiné nordique a un tout autre statut ici ou en Autriche et en Norvège par exemple.
Dans ce contexte, le directeur de course de la FIS, Lasse Ottesen, a mentionné un programme appelé « Nations Helping Nations » au Nordicum Forum pour les journalistes internationaux du ski. Est-ce un premier pas dans la bonne direction ?
Exactement. C’est exactement un point que nous avons mentionné lors de notre rencontre au Grand Prix d’été. Il est tout à fait normal que vous limitiez les nations les plus fortes avec des restrictions dans le domaine matériel. Nous pouvons vivre avec cela et cela crée un équilibre un peu meilleur au sein des nations. Mais, pour rester dans l’exemple, il y a quand même cinq bons Allemands, Autrichiens et Norvégiens là-bas et aussi les moyens financiers pour ces sportifs. Fondamentalement, nous ne devenons pas plus faibles, juste moins.
À partir de la 15e place, personne au CIO ne pense au fait que les choses se sont améliorées. Et ce n’est pas vrai non plus que ce sont toujours les mêmes nations qui arrivent en tête. Nous avons une certaine diversité, mais elle n’est pas vraiment reconnue par le CIO. Comparativement aux Jeux olympiques de Vancouver 2010 et avant, le nombre de nations sur le podium a presque doublé.
C’est pourquoi nous avons dit à Lasse Ottesen lors de la conversation que nous devrions réfléchir à ce que nous pouvons faire sans grandes dépenses financières. En dehors de Lasse, il n’y a malheureusement eu aucune suggestion de la FIS sur ce qui serait possible et faisable. Nous nous y sommes sentis un peu seuls.
Contrairement au ski de fond, le combiné nordique n’est pas autant concerné par une décision récemment annoncée, à savoir l’exclusion de la Russie. L’Association allemande de ski (DSV) en la personne du président Dr. Franz Steinle s’est clairement positionné en tête, que pensez-vous de la suspension ?
C’est un sujet extrêmement difficile et donc difficile de se forger une opinion à ce sujet. Bien sûr, si vous êtes de l’autre côté, ne pas être autorisé à concourir est un gros ennui. Mais la situation de base est là et c’est peut-être une exagération, mais les armes et les munitions sont utilisées en biathlon – on ne sait jamais ce qui va se passer. En fait, tout le monde, pas seulement au sein du FIS, est favorable à cette fin de guerre. Il vous suffit de prendre des mesures énergiques pendant aussi longtemps, à tous les niveaux.
La guerre a également déclenché la crise énergétique, qui ne s’arrête pas aux sports d’hiver. En coupe du monde de ski alpin, deux coupes du monde ont déjà été annulées, quel bilan faites-vous du combiné nordique ?
C’est un sujet qui nous concerne tous. Bien sûr, j’espère que toutes les compétitions pourront avoir lieu ici et que nous dépendrons le moins possible de la neige artificielle et des projecteurs. Mais cela relève de la seule responsabilité des organisateurs et de la FIS. J’accepterais toute décision s’il s’avérait que les événements ne sont plus financièrement viables en raison de la crise énergétique.
Avant même le début de la saison, un livre sera publié dans lequel vous avez joué un rôle déterminant. C’est ce qu’on appelle des « conseils de ski ». À quoi les lecteurs peuvent-ils s’attendre et quelle était l’intention derrière ce livre ?
Il s’agit essentiellement d’une compilation des chroniques que ma famille et moi avons écrites au cours des dernières années. Nous y avons consacré beaucoup de temps et d’efforts et j’ai pensé que c’était une bonne idée de le regrouper à nouveau. Ce sont des histoires qui restent et qui sont maintenant capturées pour l’éternité.
Maintenant, en tant qu’athlète, vous avez la tête principalement dans le sport. Avez-vous déjà eu du mal à trouver de bons sujets pour vos colonnes ?
Bien sûr, il y avait ces moments aussi. Mais la bonne chose est que c’est un effort communautaire. Avec ma famille, mais aussi avec mon manager Stephan Peplies, toujours à la recherche de bonnes idées. Surtout le week-end, qui ne révélait pas grand-chose de nouveau. Mais dès que nous avions un mot-clé ou deux, il m’était plus facile d’écrire à nouveau les paroles. Et ils n’étaient pas particulièrement tentaculaires de toute façon (rires).
Ce qui est mentionné très souvent dans le livre, et pour cause, c’est le Seefeld Triple, qui fête cette année ses dix ans. Ils l’ont remporté quatre fois de suite. Pourquoi aimez-vous cet événement et peut-être aussi Seefeld comme lieu ?
D’une part, les dates étaient toujours très bonnes dans l’année, pas loin des grands rendez-vous. Donc, bien sûr, vous avez toujours essayé d’être en forme à ce moment-là, et j’ai généralement réussi à le faire. D’un autre côté, Seefeld est un endroit qui, pour moi, a uni beaucoup de choses de manière positive. Je m’y suis toujours senti très à l’aise et j’ai pu y fêter une de mes premières victoires en Coupe du monde. C’est ainsi que c’est devenu mon endroit préféré.
En dehors des triples de Seefeld, le calendrier est également impressionnant, bien sûr les Championnats du monde de ski nordique à Planica planent au-dessus de tout le reste. Et vous pourriez battre le record établi par un certain Bjørn Dæhlie avec votre 18e médaille aux Championnats du monde. Alors, « métal précieux numéro 18 » serait-il le titre que vous souhaiteriez pour une chronique sur l’hiver à venir ?
Oui, bien sûr (rires) ! C’est exactement ce dont j’ai tiré ma motivation. En tant qu’athlète, vous vous fixez toujours des objectifs et pouvoir participer aux championnats du monde et peut-être même obtenir cette médaille est une grande motivation pour moi.
Il n’y a pas encore eu d’épreuves de Coupe du monde à Planica en combiné nordique, mais le nom est bien sûr bien connu sur la scène nordique. Aimez-vous les installations là-bas?
Nous avons eu quelques entraînements là-bas au fil des ans, c’est un super centre pour le ski nordique. Je me suis toujours senti à l’aise là-bas et je peux gérer les collines, donc j’ai hâte d’être aux Championnats du monde.
Que devrait-il ressortir de la saison pour qu’Eric Frenzel dise : « Je suis content de ça » ?
Question difficile (rires). Bien sûr, il y a des objectifs à court terme, comme avoir un bon début de saison et aussi gagner en sécurité. La qualification pour la Coupe du monde vient ensuite dans la deuxième étape, car ce ne sera pas si facile. La concurrence dans l’équipe est très grande, tout le monde a fait de très bons progrès au cours de l’été. Ce sera un obstacle pour moi de me qualifier pour la Coupe du monde avec mes performances en Coupe du monde. Mais si je peux le faire, je sais que beaucoup de choses seront possibles.
Mon credo a toujours été que je ferais de mon mieux et alors je serais satisfait. Si cette seule médaille devait être décernée par la suite, ce serait une bonne chose.
Enfin et surtout, je voudrais vous parler d’un projet qui s’appelle « Eric Frenzel Trails ». De quoi s’agit-il et quelle est la situation actuelle ?
J’ai cette idée avec moi depuis longtemps, comment je pourrais relier mon ancienne maison, c’est-à-dire les monts Métallifères, et ma maison actuelle, la forêt du Haut-Palatinat. Je me sens connecté aux deux régions et je veux leur rendre quelque chose. Nous avons donc eu l’idée de fonder les « Sentiers Eric Frenzel ».
Ce sont des sentiers de randonnée haut de gamme conçus comme des itinéraires circulaires qui vous permettent d’explorer la région. Les deux régions ont vu cela comme positif et en ont discuté avec leurs associations touristiques et leurs responsables. Celle-ci a déjà commencé dans le Haut-Palatinat et est prévue pour 2023 dans les Monts Métallifères. Le moment venu, il y aura également un chemin de liaison pour vous permettre de vous promener d’une région à l’autre.
J’espère donc qu’il existe des sentiers de randonnée dans les deux régions qui ont plus à offrir que les sentiers de randonnée normaux et que vous ne vous contentez pas de marcher de A à B. L’essentiel est que tous les côtés bénéficient les uns des autres et c’est aussi bien pour moi que les deux régions soient associées à mon nom.
Luis Holuch a mené l’interview