Franz Wagner ne peut éviter les comparaisons éternelles avec la légende du basket-ball Dirk Nowitzki. Après la Coupe du monde historique en Asie, la jeune star du Magic d’Orlando a pu faire quelque chose que Nowitzki n’a jamais pu faire au cours de ses 21 glorieuses années en NBA : laisser ses coéquipiers aux États-Unis le célébrer comme champion du monde avec un repas typiquement allemand.
« Nous avons mangé des galettes de pommes de terre, des escalopes, des spaetzle au fromage, du chou rouge. Il y en avait pas mal », a déclaré Franz Wagner à propos du repas organisé par l’Orlando Magic, qui célébrait « une cuisine allemande très classique ».
Wagner suit à bien des égards les traces de Nowitzki, mais suit son propre chemin en Floride, ce qui est merveilleux même pendant les mois d’hiver. Le natif de Berlin dispute sa troisième saison avec le Magic aux côtés de son frère et colocataire Moritz. Le frère aîné Moritz est l’un de ses plus grands fans.
« Fier ? Je m’en fiche du tout. C’est mon petit frère, je l’aimerais de toute façon. J’aime vraiment le regarder », a déclaré Moritz à propos de Franz. Lors de la Coupe du monde, ils portaient leur prénom sur leur maillot – et de manière sensationnelle a fait de l’Allemagne championne du monde pour la première fois.
Un havre de paix pour la famille
Les Wagner n’ont pas manqué l’occasion de célébrer leur succès à leur retour à Orlando. Ils sont apparus ensemble sous des maillots de la Coupe du monde et ont salué – de manière quelque peu provocante – Paolo Banchero, qui a dû s’avouer vaincu face aux États-Unis lors d’une demi-finale passionnante de la Coupe du monde à Manille. « C’était cool. Je pense que les garçons étaient contents pour nous. C’était cool à voir », a décrit Franz Wagner.
Le jeune homme de 22 ans semble calme et parle souvent à voix basse ; dans une famille animée avec ses parents Axel et Beate, qui se connaissent depuis la Coupe du monde, il est considéré comme un havre de paix. « Il s’est construit une place dans notre famille. Il l’a regardé et s’est dit : maintenant je vais être un peu plus calme et réfléchir avant de parler », a déclaré Moritz Wagner à propos de son frère, qui a quatre ans de moins. Le duo ne fait pas seulement partie d’une famille, mais est aussi amis et donne des interviews ensemble. Le rapport est bon.
Après deux années marquées par de nombreuses défaites, le Magic s’annonce compétitif pour la première fois cette saison. Des victoires comme l’impressionnant 112:97 contre les anciens champions des Milwaukee Bucks avec le joueur vedette Giannis Antetokounmpo ne sont donc pas une coïncidence. Menée par les jeunes stars Wagner et Banchero, la première participation aux séries éliminatoires depuis 2020 est possible. Et puis aussi la première victoire en huitièmes de finale depuis 2010 – Franz Wagner était alors élève à l’école primaire.
« Il peut accéder au statut de Nowitzki »
Nowitzki s’est également retrouvé à Dallas dans un club en difficulté, qu’il a d’abord mené hors de l’obscurité, puis en séries éliminatoires et quelques années plus tard à son premier championnat. Pour Wagner, c’est encore loin, mais des comparaisons individuelles sont faites à maintes reprises.
L’entraîneur national Gordon Herbert a dit un jour à propos de ce super talent : « En tant que joueur, il est meilleur que je ne le pensais. Il peut atteindre le statut de Dirk Nowitzki. Il a même un instinct de tueur que Dirk n’avait probablement pas à cet âge. » C’était avant la sensation de la Coupe du monde, notamment la couronne d’or.
Un film documentaire en plusieurs parties est actuellement en cours de réalisation sur les frères Wagner. Les lieux de tournage ne pourraient guère être plus passionnants : lors de la Coupe du monde à Okinawa au Japon et à Manille, lors de la NBA aux États-Unis et aux Jeux olympiques de Paris à l’été 2024. Le capitaine champion du monde Dennis Schröder ne cache pas qui il considère comme son successeur en équipe nationale à moyen terme. « Dans les prochaines années, il sera le visage de la NBA, mais aussi de l’équipe nationale », a déclaré Schröder à propos de Franz Wagner.