Il aura fallu plus de 40 ans pour que le prix Pritzker, équivalent du Nobel en architecture, s’abatte enfin sur un architecte africain, son premier lauréat noir depuis la création du prix en 1979. Le choix de Francis Kéré illustre à quel point le prix a changé depuis ses débuts : son premier récipiendaire était Philip Johnson, un ancien fasciste et un architecte d’entreprise dévoué qui a dit un jour de lui-même : « Je suis une pute ». Le monde a changé et même l’establishment architectural a maintenant dirigé son regard là où il peut faire le plus de différence.
L’histoire de Kéré est étonnante. Né dans le village de Gando, au Burkina Faso, en 1965, fils aîné du chef du village, il a été envoyé dans une ville voisine à l’école à l’âge de sept ans, le premier de son village à y aller. Il s’est assis dans une salle de classe en blocs de béton étouffante, mal éclairée et mal ventilée et s’est juré de construire de meilleures écoles quand il serait grand. Il est devenu charpentier et a reçu une bourse pour approfondir son métier en Allemagne, où il a commencé par la toiture et la menuiserie et a ensuite étudié l’architecture à Berlin. Fort de ces connaissances, il est rentré chez lui et a construit les infrastructures publiques qui manquaient aux villages : les parcs et les terrains de jeux, les bâtiments communautaires et, bien sûr, les écoles. Et maintenant, il a remporté la distinction ultime de l’architecture.
Kéré est une figure intrigante, bien plus que sa trame de fond. Son succès montre combien de grands problèmes auxquels le monde est confronté, du changement climatique et de la rareté à l’utilisation de l’énergie et à la communauté, sont ressentis le plus intensément par ceux qui se trouvent en dehors des villes du nord, où le discours architectural se coagule dans le jargon académique et facile platitudes.
Kéré a rehaussé le toit de son école de Gando pour permettre une meilleure ventilation. . .
. . . et de grandes fenêtres latérales favorisent la circulation © Erik-Jan Owerkerk (2)
Il a jonglé avec une carrière d’enseignant à Harvard, Yale et Munich et construit des projets communautaires dans des villages du Burkina Faso, d’Ouganda, du Mozambique et du Mali, agrémentés de pavillons et d’installations dans des lieux prestigieux, dont, en 2017, le pavillon Serpentine de Londres. Ces projets deviennent des gages de visibilité, utilisés pour rehausser le profil de ce que fait sa pratique dans des endroits moins fréquentés.
Son projet révolutionnaire en 2001 était l’école même qu’il avait rêvé de concevoir à Gando. Un long et élégant bâtiment en briques de terre cuite et voûte en berceau avec un toit surélevé au-dessus de ses murs, il permet la circulation de l’air et une aire de jeux ombragée et un espace d’apprentissage en plein air. Construit avec des matériaux et une ingénierie simples, il a été conçu pour être construit par des constructeurs locaux et pour être simple à entretenir, en utilisant des composants standard à faible coût. Le bâtiment a été récompensé par un Aga Khan Award (pour l’architecture dans les pays islamiques ou d’origine islamique) en 2004 et a remporté une renommée internationale.
Au cours des années suivantes et en créant la Fondation Kéré, il a lentement construit toute une infrastructure d’espaces publics et d’équipements dans le village, qui manquait à la fois d’eau courante et d’électricité. Il fait construire des logements pour les instituteurs, puis une bibliothèque au toit ajouré, projetant des ombres remarquables sur son sol, un jardin, un puits et lieu de rassemblement puis une école secondaire. La pratique a développé une spécialité dans les écoles soigneusement adaptées à leur contexte matériel et culturel local, des bâtiments transformateurs qui devraient s’avérer faciles à entretenir et à entretenir.
Les travaux ultérieurs ont inclus des paysages, tels que ses conceptions pour le Centre d’architecture de la terre à Mopti et le parc national de Bamako (tous deux au Mali) et même pour un Fitzcarraldo-comme « Opera Village », destiné à abriter un opéra, avec le réalisateur allemand Christoph Schlingensief en réponse aux inondations nationales sur un site à l’extérieur de Ouagadougou.
Plus récemment, Kéré a conçu des bâtiments de représentation à grande échelle, notamment l’Assemblée nationale du Bénin (elle ressemble à un arbre à palabre, le lieu de rassemblement traditionnel pour la discussion et le débat) et l’Assemblée nationale montagneuse du Burkina Faso. Mais les deux bâtiments, deux projets audacieux ancrés dans de grands paysages publics ouverts, sont encore en phase de conception.
La conception de l’Assemblée nationale du Bénin de Kéré ressemble à l’arbre à palabres. . .
. . . tandis que son Assemblée nationale du Burkina Faso ressemble plus à une montagne © Kéré Architecture (2)
Kéré lui-même est modeste et enraciné, un designer réaliste qui se tourne vers les connaissances, les matériaux et les coutumes locales plutôt que vers un langage codifié d’expression personnelle. Parlant couramment cinq langues et avec des traces sur son visage de la scarification qui lui a été donnée dans son enfance, il est à la fois enraciné dans la culture burkinabè et une figure mondiale qui a montré l’impact transformationnel des structures les plus simples et les plus réfléchies.
Il y a, et devrait y avoir, une certaine nervosité à parler « d’architecture en Afrique », comme si on ignorait les différences entre Alger et Accra. Mais il est également vrai que ce continent en pleine croissance commence à s’affirmer dans l’art et l’architecture du Nord global. Il est malheureusement emblématique que, comme de nombreux architectes africains à succès, Kéré ait installé son bureau principal en Europe, mais peut-être qu’à partir de là, il est en mesure d’avoir un impact plus global.
Dans une interview en 2017, quand je lui ai demandé s’il était optimiste pour l’avenir de l’architecture en Afrique, Kéré a répondu : « Les gens savent maintenant que l’architecture peut faire la différence. . . C’est une façon de devenir visible. Avec ce prix, il deviendra, à juste titre, beaucoup plus visible.