Déjà vendredi, Lando Norris était cinquième “Best of the Rest” derrière Ferrari et Red Bull à Monaco.Le pilote McLaren a également confirmé cette position lors des qualifications samedi et a pris la cinquième place sur la grille, tandis que son coéquipier Daniel Ricciardo a échoué en Q2. et seulement qualifié 14e.
La performance de Norris est d’autant plus remarquable que le Britannique luttait contre une amygdalite à Barcelone dont il n’est toujours pas guéri à 100%. Samedi, il a parlé en détail de sa maladie pour la première fois et a clairement indiqué à quel point Barcelone était difficile pour lui.
“Cela a été une longue semaine parce que je souffrais tellement de l’amygdalite et de la fièvre et de tout la semaine précédente”, a déclaré le joueur de 22 ans. “Ensuite, la course a rendu la situation pire qu’elle n’aurait dû l’être.”
“Mais c’était quelque chose qui devait être fait et j’étais tellement content de l’avoir fait. Cela m’a juste pesé physiquement. C’est pourquoi j’ai beaucoup lutté dimanche soir”, dit-il, en repensant à la course dans laquelle il terminé huitième.
Norris : “Je peux à nouveau manger et boire”
Après cela, il s’est concentré entièrement sur le rétablissement de la santé. “J’ai fait tout ce que j’ai pu, je n’ai littéralement parlé à personne”, révèle le pilote McLaren. “Je vais mieux. Ma gorge va beaucoup mieux. Je peux manger et boire maintenant, ce qui est un bon début. Quelque chose que je n’ai pas pu faire la semaine dernière.”
Il ne pouvait pas dormir du tout non plus. Et combler ce déficit n’a pas été si simple : “Ça prend du temps.” C’est pourquoi Norris dit que même s’il se sent mieux à Monaco maintenant, il n’est pas complètement rétabli.
“Je sais que je ne suis pas encore à 100 %. Vous pouvez probablement le dire à la façon dont mon visage est rouge. Il y a quelques choses avec lesquelles je lutte encore. Mais c’est beaucoup mieux. Je suis plus confiant que quand je deviens dans la voiture, j’ai le contrôle et je ne suis plus seulement un passager.”
En même temps, Norris sait que chaque détail compte, surtout à Monaco. “Tu veux te donner à 100% physiquement. Et je sais que j’en suis encore loin, même si j’ai le sentiment que je peux faire du bon travail.”
Lorsqu’on lui demande combien de performances il lui manque encore, il estime : “Quand je dis que j’en suis loin, je veux dire que ça peut être un dixième, un dixième et demi. Donc je pense que c’est encore mieux aujourd’hui aurait pu courir si tout s’est parfaitement déroulé. Néanmoins, je suis très content de mon classement. La cinquième place est toujours un bon résultat pour nous.
Il a fait quelques petites erreurs ici et là. “Cela m’a un peu déçu”, admet-il. “Il manque encore un pas aux gars devant nous pour être là régulièrement. Parce qu’il nous manquait deux à trois dixièmes tout le week-end.”
À Barcelone, Norris a pensé à prendre sa retraite mais…
Lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de prendre sa retraite à un moment quelconque du Grand Prix d’Espagne, Norris révèle : “Il y avait certainement des points, pas mal de points. Je pense qu’une chose qui a vraiment tout sauvé, c’est que c’était la première fois que j’utilisais une gourde dans le auto.”
Normalement, il n’a même pas de gourde à bord. “Je l’ai essayé lors de son introduction en Formule 1 et je l’ai détesté. Je n’en suis pas du tout fan”, révèle le pilote McLaren. “Je n’en ai jamais utilisé depuis. Je ne conduis même pas avec une bouteille dans la voiture.”
Mais à Barcelone, il a décidé de le faire – heureusement, comme il s’est avéré : “A la fin du tour de chauffe avant le départ, j’ai dû boire quelques gorgées parce que j’avais déjà du mal. J’ai dû continuer à boire, environ toutes les genoux, ce qui n’est pas confortable parce que l’eau chauffe si vite.”
Pourtant, dit Norris, “Je pense que sans cela, je n’aurais probablement pas dépassé les trois ou deux tours, pour être honnête. Cela montre à quel rythme je me suis épuisé physiquement et mentalement, combien j’ai J’ai eu du mal. Mais seulement quelques gorgées par tour m’ont vraiment sauvé.”
Et bien qu’il ait souvent pensé à garer sa voiture tôt, il était déterminé à ne pas faire exactement cela : “Nous avions tout fait pour me mettre dans les meilleures conditions possibles, alors je n’avais qu’à essayer.”
“J’aurais détesté abandonner ou terminer le week-end de course sans au moins essayer de faire quelques tours. Ce n’est tout simplement pas la mentalité à laquelle je m’identifie. J’y ai pensé plusieurs fois et des décisions ont été prises. Mais je pense à la fin de la journée, c’était toujours le bon et j’en étais content », note Norris.