Depuis son expulsion de Haas après la saison 2022, Schumacher cherche un moyen de revenir dans la catégorie reine. Au cours des deux dernières saisons, il a travaillé comme pilote d’essai et de réserve pour Mercedes. Mais il n’a jamais pu courir là-bas et Schumacher est probablement hors de question en tant que successeur de Hamilton.
Schumacher semblait récemment avoir les meilleures chances de revenir en Formule 1 chez Alpine. Cette saison, Schumacher a déjà piloté pour l’équipe de course française parallèlement à son travail chez Mercedes dans le Championnat du Monde d’Endurance WEC, notamment en participant à la légendaire course de 24 heures du Mans. Bruno Famin, alors patron de l’équipe Alpine, a décrit Schumacher comme « super rapide » en juillet et a évoqué la possibilité qu’il remplisse l’un de ses cockpits : « Ce serait une erreur de ne pas avoir Schumacher sur la liste. »
Le problème : quelques semaines seulement après ces déclarations, Famin a pris sa retraite en tant que chef d’équipe d’Alpine. La nouvelle direction aurait désormais choisi le pilote d’essai Jack Doohan comme deuxième pilote aux côtés de Pierre Gasly.
Il ne reste en fait qu’une seule chance raisonnablement réaliste d’avoir un cockpit pour Schumacher : Audi. Si Vettel veut réellement faire un retour, lui et Schumacher se disputeront probablement une place en Formule 1. Parmi tous, le sponsor de longue date de Schumacher pourrait détruire son espoir de poursuivre sa carrière en Formule 1.
Bien sûr : même si Schumacher ne trouve pas de cockpit cette année, le carrousel des pilotes continuera de tourner dans les prochaines années. Mais avec chaque année que Schumacher doit surveiller, un retour en Formule 1 devient moins probable. Après la saison prochaine, ils seront trois.
De plus, une bonne moitié des contrats de pilotes expirent cette saison. Le marché est donc fondamentalement aussi ouvert qu’il ne l’a jamais été – ou plus précisément, il l’a été. Car de nombreuses places ont déjà été reprises. La question se pose inévitablement : si Schumacher ne parvient même pas à se faire une place sur un marché aussi vaste, quand le fera-t-il ?
Schumacher doit donc compter sur le fait qu’Audi le choisirait si le pire arrivait. Il doit espérer qu’il existe également certains facteurs qui s’opposent à l’implication de Vettel chez Audi.
Il y a avant tout Mattia Binotto. L’ancien patron de l’équipe Ferrari a succédé à Andreas Seidl en tant que chef de projet chez Audi il y a quelques semaines. En tant que chef d’équipe à l’époque, Binotto a été l’un des moteurs du départ de Vettel chez Ferrari en 2020 et l’a remplacé par le jeune Carlos Sainz. On peut pour le moins se demander si les deux hommes souhaitent à nouveau travailler ensemble.