Mercedes compte sur l’Italien Andrea Kimi Antonelli, 18 ans, pour succéder au champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton la saison prochaine.
L’ancienne équipe championne du monde a annoncé samedi matin la promotion de son jeune pilote. Antonelli, qui pilote en Formule 2 cette saison, recevra un contrat pour 2025. Son coéquipier sera le vainqueur du Grand Prix George Russell (Angleterre), qui deviendra pilote numéro 1 après la retraite de Hamilton.
« Expérience, talent, jeunesse et vitesse débridée »
« Notre équipe de pilotes pour 2025 allie expérience, talent, jeunesse et vitesse débridée », a déclaré le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff : « Kimi a montré à maintes reprises qu’il avait le talent et la vitesse pour rester au sommet de notre sport. « Nous savons que ce sera un autre grand pas en avant, mais il nous a impressionnés lors de ses essais en F1 cette année et nous le soutiendrons à chaque étape de son processus d’apprentissage. »
La carrière encore jeune d’Antonelli est pavée de succès. Mercedes l’a dans son système depuis 2019. En 2022, il est devenu avec confiance champion de Formule 4 en Italie et en Allemagne, célébrant un total de 22 victoires en seulement 35 courses. Il a sauté la Formule 3 et a gagné deux fois jusqu’à présent lors de sa première saison de Formule 2. Fin août, Antonelli a fait ses débuts à l’entraînement à Monza dans la Mercedes de Russell, mais le voyage s’est rapidement terminé après une grave chute.
« Il faut le ralentir davantage »
Cependant, Wolff n’a jamais caché sa grande appréciation pour Antonelli ; il l’a décrit à plusieurs reprises comme un « enfant prodige ». « Nous devons le ralentir plutôt que le rendre plus rapide », a déclaré Wolff en marge du Grand Prix d’Italie.
Hamilton (39 ans) quittera Mercedes pour Ferrari à la fin de l’année après douze saisons et six titres de pilote. Antonelli est considéré comme une solution risquée avec un avenir radieux. Dans le même temps, Wolff avait constamment tenté tout au long de l’année de convaincre le triple champion du monde Max Verstappen de passer de Red Bull à Mercedes.