Avant la course effrénée dans les rues de Bakou, les pires rivaux de Max Verstappen en Coupe du monde sont aux prises avec une décision difficile. Huit courses avant la fin de cette saison de Formule 1 étonnamment passionnante, McLaren a pour mission de faire de Lando Norris le champion du monde.
« Nous donnerons la priorité au soutien de Lando, mais nous ne voulons pas trop mettre en péril nos principes »a déclaré le patron de l’équipe Andrea Stella à la BBC avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan dimanche (13h/live ticker sur sportschau.de).
« L’esprit sportif passe avant tout »
Alors désormais, priorité au vice-champion du monde Norris dans le duel par équipe avec la jeune star impétueuse Oscar Piastri, tout pour le Britannique et le premier titre pilote McLaren depuis Lewis Hamilton en 2008 ? L’équipe traditionnelle ne rend pas les choses aussi faciles. « Notre principe est que les intérêts de l’équipe passent toujours en premier. Pour nous, l’esprit sportif est avant tout dans la course. Et puis nous voulons être justes envers les deux pilotes. »a expliqué l’Italien à Stella.
L’ancien ingénieur de Ferrari est conscient des débats délicats qui ont lieu en permanence autour de l’ordre des équipes en Formule 1, qui est même désormais interdit. Il était lui-même là au début du millénaire, lorsque tout était subordonné aux triomphes de Michael Schumacher à la Scuderia – y compris son coéquipier Rubens Barrichello.
Norris : « Beaucoup de points ont déjà été distribués »
Maintenant, Stella est aux prises avec la question de savoir dans quelle mesure il veut compter sur Norris lors de la dernière poussée de la saison. « Nous sommes incroyablement déterminés à gagner, mais nous voulons gagner de la bonne manière »» dit Stella.
Norris est également d’accord : « Je ne veux pas d’un championnat gratuitement. Ce serait bien sûr bien d’avoir un titre au début, mais à long terme, je ne pense pas que ce soit de quoi être fier. » Mais il est toujours reconnaissant de pouvoir désormais compter sur l’aide de son coéquipier Piastri. « Il existe désormais des instructions plus claires sur la manière dont nous courons les uns contre les autres et sur les risques que nous prenons en le faisant. »dit Norris.
Derrière Verstappen à 62 points
Il a récemment réduit son écart avec le champion en titre Verstappen au classement général à 62 points. Piastri a 44 points de retard sur Norris, mais a réussi à franchir la ligne d’arrivée devant le Britannique plus récemment à Monza et auparavant en Hongrie.
Norris n’a plus de points à céder depuis longtemps. Sans son départ faible et certaines erreurs tactiques de l’équipe, il pourrait déjà être très proche de la tête de la Coupe du Monde. Mais cela signifie-t-il que l’ambitieux Piastri doit désormais freiner pour Norris, contrairement au dernier duel dans le premier tour de Monza ? « Nous ne voulons plus voir des situations comme celle-là à Monza car elles sont au détriment de l’équipe. »» a déclaré la chef d’équipe Stella.
Piastri : « C’est douloureux, mais je le ferai »
La première priorité de McLaren devrait rester de remporter le championnat des constructeurs, qui détermine la répartition des milliards de revenus de la série de courses. Ce serait le premier titre de l’équipe depuis 1998. McLaren n’a que huit points de retard sur Red Bull dans ce classement après que Norris et Piastri ont marqué 104 points de plus que Verstappen et son coéquipier Sergio Pérez lors de la dernière saison européenne.
Mais Boss Stella a clairement reconnu l’opportunité. « La question est de savoir comment pouvons-nous remporter les deux titres avec l’aide des deux pilotes ? »a déclaré l’homme de 53 ans. La direction de l’équipe en a parlé avec les deux pilotes avant le voyage à Bakou. Stella a demandé à Piastri, récemment fort : « Etes-vous prêt à renoncer à une victoire ? Il a répondu : C’est douloureux, mais si c’est la bonne chose, alors je le ferai. »
« Le plus simple, c’est de gagner »
Norris lui-même connaît la meilleure façon de sortir du dilemme de l’ordre stable. « C’est plus simple si je gagne les courses »dit le vice-champion du monde. Un maximum de 232 points sont encore disponibles. Si Norris franchissait la ligne d’arrivée en premier à chaque fois lors du Grand Prix et des trois courses de sprint restantes, il serait à lui seul le prochain champion du monde de Formule 1.