L’équipe de course à succès de longue date ne fuit plus tout le monde en Formule 1. Au contraire, l’équipe est en crise depuis un certain temps. Aujourd’hui, un vieux conflit pourrait également s’intensifier à nouveau.
Huit courses. 541 tours. Plus de trois mois. C’est le temps qui s’est écoulé depuis la dernière victoire du champion du monde de Formule 1 Max Verstappen. Le fait que le champion du monde en titre soit encore relativement confortablement en tête du classement des pilotes ne peut être attribué qu’au bon début de saison du Néerlandais, au cours duquel tout ressemblait à une nouvelle année dominante pour l’équipe de course Red Bull.
Mais tout s’est passé complètement différemment. Les Autrichiens ont perdu leur domination absolue et avancent depuis des semaines au lieu d’avancer. Et maintenant, l’équipe risque de s’effondrer.
Ces dernières semaines ont été très difficiles pour Red Bull sur la piste. Plus récemment, lors du Grand Prix de Singapour, la supériorité de McLaren, son plus grand rival actuel, était si évidente que l’équipe de course a même dû recourir à l’aide de sa petite. équipe sœur Racing Bulls : lors de sa dernière course de Formule 1, le pilote RB Daniel Ricciardo est entré dans les stands peu avant la fin sur les instructions de Red Bull et a obtenu un nouveau train de pneus. L’objectif : Ricciardo était censé réaliser le tour le plus rapide de la course, volant ainsi le point supplémentaire associé au concurrent de Verstappen en Coupe du monde, Lando Norris, qui pourrait potentiellement être décisif dans le décompte final de la fin de la saison.
« Si Max remporte la Coupe du Monde avec un point, je recevrai certainement de lui un joli cadeau de Noël », a déclaré Ricciardo. L’avance de Verstappen sur Norris est toujours de 52 points, avec encore six courses et trois sprints à disputer. Grâce au vol de points de Ricciardo, seules les deuxièmes places dans ces courses suffisent au champion du monde pour décrocher son quatrième titre mondial consécutif.
L’ancienne équipe à succès n’est pas seulement en crise sur le plan sportif, il y a aussi des grondements dans les coulisses. Aujourd’hui, l’un des critiques les plus virulents s’exprime à nouveau – et il vient de ses propres rangs :
« C’est exactement ce contre quoi j’avais mis en garde », a déclaré Jos Verstappen, père du triple champion du monde, à « motorsport.com » il y a quelques jours. La raison de la colère de l’ancien pilote de Formule 1 : les nombreux départs marquants que Red Bull a déjà dû annoncer cette saison. Avec la sommité du design Adrian Newey et le directeur sportif Jonathan Wheatley, deux architectes de longue date du succès quittent l’équipe – et rejoignent également la compétition : Newey travaillera chez Aston Martin à partir de la saison prochaine, Wheatley rejoindra Audi. Désormais, le stratège en chef Will Courtenay se rend également chez McLaren, pour apporter son savoir-faire à son pire adversaire.
Verstappen se plaint que Red Bull ne réagirait pas de manière appropriée – de plus, ils passeraient sous silence les problèmes. « L’équipe dit alors : ‘Oh, ça n’a pas d’importance, nous avons quelqu’un d’autre pour le faire’, mais il y a tout simplement trop de monde », a déclaré Verstappen. Cela perturbe finalement la capacité des pilotes à se concentrer sur les courses : « Et puis on pose à chaque fois des questions à Max à ce sujet. Ce qui se passe là-bas en ce moment n’est tout simplement pas bon. »
En fin de compte, Verstappen Senior a également clairement indiqué à qui les critiques étaient adressées : le chef d’équipe Christian Horner. « Il parle toujours de tout ça », a déclaré l’homme de 52 ans.
Cela signifie-t-il qu’un ancien chantier rouvre ? Au début de l’année, Jos Verstappen et Horner, toujours satisfait de lui-même, se sont affrontés lorsque l’Anglais a été exposé à des allégations selon lesquelles il s’était comporté de manière inappropriée envers un employé de Red Bull. Bien que Horner ait survécu à une enquête interne sur les allégations, il a parfois été grièvement blessé. Déjà à l’époque, Verstappen s’était clairement positionné contre le manager à succès de longue date.
Horner s’est comporté comme une « victime, même si c’est lui qui a causé les problèmes », expliquait alors Verstappen, opiniâtre. Et indirectement appelé à la démission du Britannique : « L’équipe risque de se déchirer. Ça ne peut pas continuer comme ça, ça va exploser. »
D’une manière ou d’une autre, les différents camps – les Verstappens et le consultant en sport automobile Helmut Marko d’une part, Horner et, au moins temporairement, la famille propriétaire thaïlandaise d’autre part – ont réussi à s’entendre ; certainement également bénéficié du début de saison réussi avec les sept victoires de Max Verstappen lors des dix premières courses de 2024. Mais maintenant, au milieu de la pire crise de Red Bull depuis des années, ce conflit semble ressusciter – à cause de Jos La frustration de Verstappen. Après tout, après les nombreux départs, ses craintes d’implosion de l’équipe qu’il avait exprimées en début d’année se sont confirmées.