Au-dessus de l’un des garages Aston Martin dans la voie des stands de Bahreïn se trouvait le nom de Sebastian Vettel avec sa voiture numéro cinq.
Le virus corona a ralenti le quadruple champion du monde de Formule 1 avant l’ouverture de la saison à Sakhir et a donné à Nico Hülkenberg le prochain retour éclair. Vettel a été testé positif et est isolé dans sa maison d’adoption en Suisse.
Selon les informations de l’agence de presse allemande, le chauffeur de remplacement Hülkenberg a reçu l’appel surprenant jeudi matin et a quitté l’Europe. Après le pilote McLaren Daniel Ricciardo, qui s’est remis de Corona, Vettel est le deuxième avertissement en une semaine seulement pour l’ensemble de la Formule 1.
Le départ de Vettel en Arabie saoudite n’est toujours pas clair
Aston Martin n’a fourni aucune information sur l’état de santé de son pilote vedette Vettel. Il était initialement difficile de savoir si le joueur de 34 ans serait en mesure de repartir en Arabie saoudite voisine une semaine après le départ à Bahreïn. On ne sait pas non plus où Vettel a été infecté si peu de temps après les tests à Bahreïn. « Je lui ai parlé brièvement et lui ai souhaité un prompt rétablissement », a déclaré son ami et pilote Haas, Mick Schumacher.
Après la cure radicale de la Formule 1 avec des voitures entièrement nouvelles, Hülkenberg est particulièrement mis au défi. Il est déjà programmé pour le tour officiel des médias vendredi (à partir de 11h00 CET) avant que les deux premières séances d’entraînement ne soient programmées. « Il monte dans la voiture sans aucun jour d’essai. Ce sera excitant de voir comment il se sent dedans », a fait remarquer Schumacher.
Mais l’Emmericher est très familier avec les opérations d’urgence. En 2020, Hülkenberg avait déjà dû intervenir trois fois pour l’équipe prédécesseur d’Aston Martin, Racing Point.
Hülkenberg un assistant temporaire expérimenté
En remplacement de Coronafall Sergio Perez, un problème technique au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone l’a empêché de courir. Une semaine plus tard, lors du Grand Prix de Formule 1 du 70e anniversaire, Hülkenberg a terminé septième au même endroit. À l’automne, au Nürburgring, il remplace à nouveau Lance Stroll après avoir souffert de problèmes d’estomac et récolte à nouveau des points à la huitième place.
Pourtant, Hulkenberg détient un record peu enviable en Formule 1 : il n’est jamais monté sur le podium en 179 départs en Grand Prix. Pour Vettel, son échec arrive au mauvais moment. Après avoir terminé douzième du championnat du monde lors de sa première saison pour Aston Martin, l’homme d’Heppenheim espère pouvoir à nouveau se battre pour une place sur le podium cette année.
L’échec affecte également la Formule 1. Le duel tant attendu de la deuxième Coupe du monde Max Verstappen contre Lewis Hamilton devrait effectivement faire la une des journaux. Mais maintenant, l’une des grandes stars est sortie, et la catégorie reine du sport automobile a enfin voulu renouer avec la normalité après deux ans en mode exceptionnel. Elle a fermé ses protocoles corona. La vaccination est obligatoire dans le paddock, mais il n’y a pas de tests réguliers.
Ouverture de la Formule 1 à Bahreïn
L’an dernier, avant le premier Grand Prix, la Formule 1 avait également proposé une large gamme de vaccinations à son entourage à Bahreïn. Vettel avait refusé à l’époque. « C’est une question de principe. La Formule 1 a eu l’offre de se faire vacciner à Bahreïn. Je ne l’ai délibérément pas fait parce que ce n’était pas encore mon tour », a déclaré Vettel à RTL TV.
« On peut alors se demander si mon vaccin, que je n’ai pas utilisé, bénéficiera à quelqu’un qui devrait être plus susceptible de le faire. » Vettel ne voulait pas retirer le vaccin des groupes vulnérables. « Je me ferai vacciner, mais seulement quand ce sera mon tour. » En mai, après la course de Monaco, il s’est rattrapé.
Le paddock a maintenant récupéré Hülkenberg, au moins temporairement. Il avait déjà piloté pour l’équipe prédécesseur d’Aston Martin, Racing Point, ainsi que pour son prédécesseur, l’équipe de course Force India (2011, 2012, 2014-2016). Après la fin de son contrat avec Renault après la saison 2019, Hülkenberg n’a plus reçu de cockpit régulier.
Plus récemment, Hülkenberg, vainqueur de la classique longue distance du Mans 2015, s’est abstenu de s’engager dans la série américaine Indycar. Pour Aston Martin et Mercedes, cependant, il était prévu comme pilote de réserve de Formule 1. Hulkenberg est maintenant de retour.
Source : dpa