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Ford suspend la construction d’une usine de 3,5 milliards de dollars dans le Michigan, où elle prévoyait de fabriquer des batteries pour véhicules électriques en utilisant la technologie d’une entreprise chinoise, au milieu d’une controverse autour de ce projet et d’une grève en cours des travailleurs de l’automobile.
Le constructeur automobile de Dearborn, dans le Michigan, a annoncé lundi qu’il arrêterait les travaux et limiterait les dépenses de construction de l’usine, où il avait l’intention de fabriquer des batteries fabriquées avec une technologie sous licence de Contemporary Amperex Technology, ou CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques.
Ford a déclaré que l’arrêt resterait en vigueur jusqu’à ce qu’il soit sûr de pouvoir exploiter l’usine de manière compétitive, sans qu’aucune décision finale ne soit encore prise quant à la poursuite ou non de l’investissement prévu.
« Il y a un certain nombre de considérations à prendre en compte », a déclaré Ford. « Nous ne précisons pas de quoi il s’agit. Il n’y a aucun changement dans notre intention de faire partie du plus petit nombre d’entreprises qui mènent la transition vers les véhicules électriques.
Cette décision intervient alors que les membres du syndicat United Auto Workers continuent de faire grève contre les trois principaux constructeurs automobiles américains, dont Ford. Le président de l’UAW, Shawn Fain, l’a qualifié de « menace honteuse et à peine voilée de la part de Ford de supprimer des emplois. La fermeture de 65 usines au cours des 20 dernières années n’a pas suffi, maintenant ils veulent nous menacer de fermer des usines qui ne sont même pas encore ouvertes.»
Le déménagement a été d’abord signalé par Les Nouvelles de Détroit.
L’accord annoncé en février entre Ford et CATL a suscité des critiques de la part des législateurs républicains pour ce que le sénateur américain Marco Rubio a décrit comme introduisant « le plus grand adversaire géopolitique de l’Amérique au cœur du pays ». La pause intervient alors que le président Joe Biden, ainsi que Donald Trump, l’ancien président et actuel favori pour l’investiture présidentielle républicaine, se préparent à se rendre sur la ligne de piquetage cette semaine pour la grève de l’UAW contre Ford, General Motors et Stellantis.
L’usine devait ouvrir dans trois ans et employer 2 500 travailleurs. Les batteries utiliseraient une chimie alternative aux batteries riches en nickel qui dominent actuellement le marché américain – et bien que les batteries au lithium fer phosphate de CATL ne puissent pas aller aussi loin avec une seule charge, elles coûtent moins cher.
L’accord de licence avec CATL différait des autres accords conclus entre constructeurs automobiles américains et fabricants de batteries, qui étaient en grande partie des coentreprises. Au lieu de cela, Ford envisageait de devenir propriétaire à 100% de l’usine, une décision qui semblait viser à minimiser les répercussions politiques alors que les relations entre les États-Unis et la Chine se détérioraient.
Bien que Ford ait déclaré qu’elle perdrait 4,5 milliards de dollars sur son activité de véhicules électriques cette année, les véhicules électriques sont largement considérés comme l’avenir de l’industrie automobile. Les États et les municipalités sont en compétition pour remporter des usines d’assemblage de batteries et de véhicules électriques, pensant que les emplois dans l’industrie automobile à l’ère des véhicules électriques offriront des salaires élevés et des emplois stables comme au 20e siècle.
Mais l’électrification de l’industrie est en partie à l’origine de la grève de l’UAW contre les constructeurs automobiles de Détroit. Le syndicat craint que les changements technologiques n’entraînent des pertes d’emplois, car les véhicules électriques nécessitent moins de pièces que les voitures à essence. De plus, les emplois dans les usines de batteries non syndiquées ont tendance à être moins bien rémunérés que les emplois syndiqués.
L’UAW a déclaré vendredi avoir fait plus de progrès avec Ford que ses concurrents, mais la pause dans l’usine de batteries semble avoir sapé toute bonne volonté entre le syndicat et le constructeur automobile.
« Nous demandons simplement une transition juste vers les véhicules électriques, et Ford redouble au contraire de son nivellement par le bas », a déclaré Fain.