Ford a conclu une série d’accords d’approvisionnement en lithium car il a révélé qu’il devait combler un écart de coût de 7 milliards de dollars avec ses rivaux pour rester compétitif.
Le constructeur automobile travaillera avec les géants établis de l’industrie Albemarle et SQM, ainsi qu’avec trois développeurs, pour fournir le métal blanc argenté, un matériau essentiel pour les batteries qui alimentent les véhicules électriques.
Le constructeur automobile américain a également déclaré aux personnes réunies pour son événement pour les investisseurs lundi que ses coûts globaux étaient supérieurs de 7 milliards de dollars à ceux de ses concurrents, principalement en raison de la complexité des véhicules et des fournisseurs « chroniquement inefficaces » dans son activité traditionnelle de véhicules à moteur « Ford Blue ».
Le directeur général de Ford, Jim Farley, a déclaré que la réduction des coûts était le « plus grand objectif » de l’entreprise et que les accords de chaîne d’approvisionnement offriraient aux constructeurs automobiles des avantages « stratégiques » alors que l’industrie se prépare à augmenter les ventes de véhicules électriques.
L’approvisionnement en lithium est l’un des principaux goulots d’étranglement attendus dans le déploiement des véhicules électriques alors que les industries minières et de traitement chimique peinent à répondre à la quasi-augmentation de la demande par cinq d’ici 2030.
Les accords d’approvisionnement devraient aider Ford à se procurer suffisamment de matières premières aux États-Unis et dans les pays partenaires du libre-échange pour atteindre les seuils permettant de recevoir un crédit d’impôt à la consommation de 3 750 $ en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation, ont déclaré les producteurs de lithium. Le crédit maximal est évalué à 7 500 $.
La stratégie d’approvisionnement en lithium de Ford représente un meilleur alignement avec les objectifs de Washington pour une chaîne d’approvisionnement américaine de véhicules électriques indépendante de la Chine par rapport à son pari sur les fournisseurs chinois CATL et Huayou Cobalt pour la technologie des batteries et le nickel, respectivement.
« Avec la demande croissante de véhicules électriques aux États-Unis, nos clients cherchent à régionaliser leur chaîne d’approvisionnement pour plus de sécurité, de durabilité et de réduction des coûts », a déclaré Eric Norris, président du stockage d’énergie chez Albemarle.
Sur la base des divulgations publiques des sociétés minières et des calculs du Financial Times, Ford pourrait obtenir suffisamment de lithium pour près de 1,1 million de véhicules électriques par an, en supposant que tous les projets parviennent à se développer pleinement à temps et à livrer de manière cohérente. Ces calculs excluent les volumes non divulgués du numéro deux de l’industrie SQM et EnergySource Minerals.
Albemarle, le plus grand producteur de lithium au monde, a déclaré lundi qu’il prévoyait de fournir à Ford 100 000 tonnes d’hydroxyde de lithium pendant cinq ans jusqu’à la fin de 2030, suffisamment pour 3 millions de véhicules électriques au total.
Trois des accords d’approvisionnement de Ford ont été conclus avec de nouveaux venus sur le marché du lithium – EnergySource Minerals, Compass Minerals et Nemaska Lithium, une coentreprise qui comprend le producteur américain Livent et a déposé une demande de mise en faillite il y a quatre ans – qui s’accompagnent de risques de retards de projet .
Alors que Ford a conclu des accords d’approvisionnement traditionnels, son rival General Motors a pris la décision extraordinaire de s’engager à investir 650 millions de dollars dans Lithium Americas, un développeur de projets américain, et à verser un prépaiement de près de 200 millions de dollars à Livent pour sécuriser les matières premières de la batterie.
La série d’accords de Ford intervient après que le lithium a rebondi jusqu’à environ 32 000 dollars la tonne après un crash de quatre mois qui a réduit les prix de deux tiers en raison de la faiblesse du marché des véhicules électriques en Chine.
Concernant les performances globales du groupe, Ford a déclaré aux investisseurs qu’il atteindrait une marge bénéficiaire de 10% pour l’entreprise d’ici 2026, avec des marges «à deux chiffres» de l’activité des moteurs à combustion interne et une marge de 8% pour son activité EV, qui a actuellement une marge négative de 40% et devrait perdre 3 milliards de dollars cette année.
« Nous devons transformer notre structure de coûts et l’efficacité de notre capital en un avantage concurrentiel », a déclaré lundi le président de Ford Blue, Kumar Galhotra. Il a noté que la réduction du nombre de variantes de véhicules que les clients peuvent acheter permettrait à l’entreprise de dépenser moins en ingénierie et en fabrication.