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Bob Iger a de la forme lorsqu’il s’agit de prolonger son mandat de directeur général de Walt Disney.
Au cours de son mandat initial de 15 ans en tant que chef, Iger a retardé sa retraite à plusieurs reprises, augmentant son salaire en prolongeant son mandat. Maintenant, sept mois seulement après son retour à Disney pour ce qui était censé être une mission de deux ans visant à stabiliser l’entreprise, on lui a accordé encore plus de temps. Selon un nouvel arrangement annoncé mercredi, il quittera ses fonctions en 2026 à l’âge de 75 ans.
L’engagement d’Iger à rester plus longtemps chez Disney intervient à un moment difficile pour la société, qui continue de perdre de l’argent sur ses services de streaming alors même que son activité de télévision traditionnelle est en déclin. Ajouter deux ans de plus signifie qu’il sera responsable de tous les problèmes persistants, mettant en jeu sa réputation de l’un des leaders les plus prospères de l’industrie du divertissement.
« Ce n’est pas l’idéal [that Iger is extending his tenure] mais à une époque de changement déchirant, c’est parfois nécessaire », a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur à la Yale School of Management qui connaît Iger depuis des années.
À la fin de son nouveau contrat, Iger aura dirigé le plus grand groupe de divertissement au monde pendant 19 ans au total. S’il atteint les objectifs de performance, il gagnera cinq fois son salaire de base en primes annuelles, contre une fois son salaire auparavant. Le conseil d’administration a voté à l’unanimité pour prolonger son mandat, a indiqué la société.
L’extension donnera au conseil d’administration de Disney plus de temps pour trouver un successeur – une tâche qui, selon Iger lui-même, était sa « priorité absolue » lorsqu’il est revenu dans l’entreprise en novembre. Mais cela permettra également à Iger d’avoir une plus grande marge de manœuvre pour s’attaquer à un éventail croissant de problèmes chez Disney, y compris un manque de grésillement dans ses studios de cinéma.
« La réalité est qu’une fois de retour, il a réalisé à quel point Disney était confronté », a déclaré Rich Greenfield, analyste chez LightShed Partners. « Certains de ces problèmes étaient la faute d’Iger, mais je pense qu’il veut trouver un moyen de les résoudre. Vous ne pouvez pas changer ces choses en 24 mois.
Iger est retourné à Disney l’automne dernier pour remplacer son successeur trié sur le volet, Bob Chapek, dont le mandat difficile s’est terminé par son licenciement après moins de trois ans. Depuis lors, Iger a lancé un plan de réduction des coûts de 5,5 milliards de dollars qui supprimera environ 7 000 emplois. Il a également dirigé une réorganisation destinée à redonner plus de contrôle aux cadres créatifs, annulant l’une des initiatives de Chapek.
Dans un communiqué publié mercredi, Iger a déclaré qu’il devait prendre « des décisions difficiles pour résoudre certains problèmes structurels et d’efficacité existants », ajoutant que « l’avenir à long terme de Disney est incroyablement prometteur ».
Il a également fait face à des défis inattendus cette année, notamment l’expansion des batailles juridiques avec le gouverneur de Floride Ron DeSantis sur le contrôle de la propriété autour des parcs à thème Disney d’Orlando. Le mois dernier, la directrice financière de longue date, Christine McCarthy, a annoncé qu’elle démissionnerait, créant ainsi un autre poste de direction à pourvoir.
Et après quelques retours au box-office terne cet été, les inquiétudes se sont intensifiées à propos des studios de cinéma de Disney, y compris trois puissances qu’Iger a acquises au cours de son premier mandat : Pixar, Marvel et Lucasfilm.
« Il est entré dans une entreprise où les moteurs de contenu ont besoin d’être réparés », a déclaré Michael Nathanson, analyste du groupe de recherche MoffettNathanson. « Pixar a raté, Marvel a raté. »
Dans une interview accordée à CNBC jeudi, Iger a reconnu que la société avait « du travail à faire pour améliorer notre production créative ». Chez Pixar, où son récent film Élémentaire a sous-performé au box-office, il y a eu quelques « échecs créatifs », a-t-il déclaré.
La volonté de la société de réduire les coûts se traduira par une réduction du nombre de versements de ses franchises Marvel et Star Wars, qui, selon certains analystes, ont perdu de leur éclat en raison d’une surexposition. Disney « se retirera non seulement pour se concentrer [on better content] mais aussi dans le cadre de la maîtrise des coûts », a-t-il déclaré. « Nous dépenserons moins pour ce que nous fabriquons et gagnerons moins. »
Certains analystes et anciens employés ont imputé les difficultés de l’ère Chapek à ce qu’ils ont qualifié d’échec d’Iger à cultiver et à conserver une récolte de successeurs potentiels. Des dirigeants réputés, dont Tom Staggs et Kevin Mayer, ont quitté l’entreprise alors que le mandat d’Iger se poursuivait, ont déclaré ces personnes.
« C’est dommage que le banc soit plus mince qu’il n’aurait dû l’être », a déclaré Nathanson. « Au cours des trois prochaines années, ils vont devoir mettre en place des personnes pour prendre la direction de cette entreprise. »
En janvier, le conseil a créé un comité de planification de la relève pour trouver le remplaçant d’Iger. Le groupe de quatre personnes est dirigé par Mark Parker, l’ancien chef de Nike qui a pris la présidence du conseil d’administration de Disney en avril. Les autres membres sont Mary Barra, directrice générale de General Motors, l’ancien directeur général d’Illumina Francis deSouza et Calvin McDonald, directeur général de Lululemon.
La prolongation du contrat d’Iger donnerait aux successeurs internes potentiels le temps de se renseigner sur les divers atouts du groupe, a déclaré Sonnenfeld.
Cette semaine, Iger a semblé signaler qu’il cultivait d’éventuels remplaçants internes. Il s’est rendu à Sun Valley pour assister à la conférence annuelle d’Allen & Co dans l’Idaho, accompagné de dirigeants considérés comme des successeurs potentiels : Dana Walden, coprésidente de Disney Entertainment, le directeur du cinéma Alan Bergman et le directeur des parcs à thème Josh D’Amaro.
« C’est bon [Iger] a une voix dans la succession, mais la sélection d’un successeur ne devrait jamais être confiée au PDG car c’est le travail du conseil d’administration », a ajouté Sonnenfeld. « C’est le devoir du conseil d’administration, pas celui du PDG. »