Il y a près de trente ans, l’armée russe encerclait également une ville qui voulait conquérir Moscou. Après une opération éclair ratée pour prendre la Tchétchénie, les Russes ont bombardé Grozny, tout comme Marioupol maintenant, complètement à plat. Cela a entraîné la mort de dizaines de milliers de civils.
Zhivoet Lyudi, « Les gens vivent ici », lisait-on sur les murs des appartements de Grozny lorsque je suis entré dans la capitale tchétchène en février 1995, qui venait d’être prise par les troupes russes. Beaucoup n’en avaient pas été inquiétés : il y avait partout des vides dans les bâtiments. Plus vous vous rapprochiez du centre, plus la destruction était grande. Cela ressemblait à Berlin à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les habitants erraient dans un état second parmi les ruines. Après des semaines de bombardements, ils sont sortis de leurs cachettes et ont vu les destructions massives provoquées par l’armée russe, avec la bénédiction du président Boris Eltsine. «Ce n’est pas Stalingrad, c’est bien pire. C’est Eltsingrad », a déclaré une femme qui était restée avec son mari handicapé à un étage supérieur, même sous les bombardements les plus violents.
Tout au plus, le ministre russe de la Défense, Pavel Gracyv, pensait initialement qu’il faudrait « quelques heures » pour prendre Grozny. Mais lorsque ses chars et ses véhicules blindés de transport de troupes sont entrés dans la ville le soir du Nouvel An 1994 pour évincer le président rebelle Dzhokhar Dudayev, ils ont essuyé le feu infernal des combattants tchétchènes qui s’étaient terrés partout dans les maisons.
L’enfer de Grozny
La prise d’assaut russe s’est terminée par un fiasco dramatique. Une grande partie des unités blindées a été détruite. De nombreux soldats russes ont été tués ou capturés. De nombreux soldats enrôlés savaient à peine où ils se trouvaient ou quel était le but de l’opération. Certains détenus ont déclaré par la suite qu’ils n’avaient eu que quelques exercices de tir avant d’être envoyés en enfer à Grozny.
En nombre et en armements, l’armée de la république nouvellement proclamée d’Ichkérie, comme les Tchétchènes appelaient leur pays, était petite par rapport à la force russe. Mais contrairement aux Russes, les Tchétchènes, et maintenant aussi les Ukrainiens, étaient très motivés : ils défendaient leur propre territoire. Beaucoup d’entre eux avaient également servi dans l’armée soviétique et connaissaient donc bien l’ennemi.
De plus, le président russe Eltsine avait mal calculé le soutien qu’il avait parmi les Tchétchènes. Certains d’entre eux ont initialement soutenu un contre-gouvernement soutenu par Moscou. Mais dès l’arrivée de l’armée russe, les Tchétchènes rejoignent en masse les défenseurs de Grozny.
Après le résultat humiliant de l’opération éclair planifiée, le commandement de l’armée russe a décidé de choisir une méthode qui n’épargnerait pas la population civile. À distance de sécurité, ils ont commencé à bombarder la ville, y compris les zones résidentielles, avec des canons d’artillerie lourde et des systèmes de lancement mobiles. Jour après jour, ils font pleuvoir des milliers d’obus et de projectiles sur la ville, tandis que des avions de guerre tirent des missiles sur Grozny.
En particulier, le centre, près de la place Minutka et du palais présidentiel Dudayev un peu plus loin, a été la cible de bombardements intensifs, qui ne tenaient pas compte des quelque 400 000 habitants de la ville. Certains d’entre eux avaient fui, mais principalement les Russes de souche étaient restés à Grozny. Contrairement à leurs citadins tchétchènes, ils n’avaient pas de famille à la campagne ou à la montagne.
À cet égard également, la situation est similaire à celle d’aujourd’hui. À Kharkiv, qui est maintenant sous le feu nourri des troupes russes, de nombreux Russes vivent encore. Bien que certains des quelque 400 000 habitants russes aient entre-temps fui pour les « libérateurs » de Russie.
Ce n’est qu’après deux semaines de bombardements que les troupes russes ont réussi à prendre le centre de Grozny. La bataille pour la ville a tué au moins 30 000 civils, dont beaucoup étaient des Russes de souche.
La ville la plus détruite au monde
La victoire russe s’est avérée être en grande partie une imposture. Pendant la journée, l’armée russe a gouverné Grozny, mais le soir, les soldats se sont retirés dans leurs bunkers. Dès la tombée de la nuit, les insurgés tchétchènes ont régné. En fin de compte, ils ont réussi à reprendre le contrôle de la majeure partie de la ville, après quoi les Russes se sont retirés de Grozny après un an et demi de combats.
Trois ans plus tard, Poutine, alors Premier ministre, lançait une seconde guerre contre les Tchétchènes pour anéantir cette « honte ». Cette fois, les troupes russes ont encerclé Grozny. Ils ont lancé un autre bombardement incessant de la ville assiégée, une méthode brutale par laquelle Poutine tente maintenant également de mettre Kharkiv, Marioupol et bientôt Kiev à genoux.
Après un mois de bombardements, les Russes prennent la ville entièrement détruite par le feu. Les Nations Unies ont qualifié Grozny de « ville la plus détruite au monde ». Aujourd’hui, Ramzan Kadyrov, un dictateur impitoyable nommé par Poutine, dirige la ville maintenant reconstruite. De larges boulevards s’étendent entre des gratte-ciel voyants et une gigantesque mosquée, dont certains portent cyniquement le nom de Poutine et de ses généraux.