« J’ai dû serrer les dents pour passer », explique Lance Stroll. Et ce n’est pas étonnant : deux semaines avant le début de la saison 2023 de Formule 1 à Bahreïn, Stroll s’était blessé aux poignets et aux orteils dans un accident de vélo, et souffrait de fractures dans certains cas. Il rate donc toutes les épreuves hivernales, mais participe comme à son habitude au premier Grand Prix de l’année – et termine sixième !
De plus: la promenade dans l’Aston Martin AMR23 a affronté les pilotes Mercedes sur la piste et a laissé George Russell derrière dans la bataille pour les positions. « Je suis satisfait de la sixième place, se dit-il. Surtout quand on considère tout ce qui s’est passé ces deux dernières semaines. »
Au début, il ne pensait même pas qu’il était opérationnel, dit Stroll. « Il y a dix jours, je ne pouvais pas bouger du tout, je ne pouvais pas marcher, je ne pouvais pas bouger mes mains. Je n’étais qu’un légume. Et je ne m’attendais pas à être ici maintenant. »
Les événements des derniers jours et heures doivent donc « d’abord s’imprégner », dit Stroll. « Mais oui, c’est super de prendre des points, de piloter cette voiture. » Ce fut un « excellent début » pour la saison 2023 de Formule 1 pour lui et son équipe, où Fernando Alonso a terminé P3 dans l’autre Aston Martin.
« J’essayais juste de m’en sortir »
Et Stroll aurait pu finir dans le top 5 aussi. Lui-même est au moins convaincu que Lewis Hamilton était à portée de main dans l’autre Mercedes. « Sans la voiture de sécurité virtuelle, nous aurions pu l’avoir », dit-il. « Mais nous avons perdu du temps là-bas. »
Stroll admet également que ses blessures sont devenues plus visibles dans le dernier tiers de la course. « Les 20 derniers tours » ont été la pire partie de sa course, « la douleur [waren] ma plus grande limite », dit-il.
Surtout, « les virages en épingle », dit Stroll, lui étaient difficiles à maîtriser, en particulier il nomme la courbe 10 au début de la ligne droite arrière. Là, il était déjà sorti de la piste dans le tour de chauffe et là, il a de nouveau glissé hors de la ligne peu avant la fin de la course et dans la zone de dégagement, les deux fois sans conséquences pour sa position finale dans le Grand Prix.
« J’avais du mal à céder avec confiance. J’essayais juste de passer », explique Stroll. « Parce que même avec de l’adrénaline, les os cassés font toujours mal. »
Contrairement à l’entraînement à Bahreïn, où il n’avait parfois qu’une main sur le volant, il était capable d’actionner le volant à deux mains pendant la course. « Je me sentais un peu mieux », dit Stroll. « L’équipe a également optimisé la direction assistée pour moi afin de la rendre un peu plus facile. »
Le patron de l’équipe, Krack, fait l’éloge de Stroll
Au final, il reste huit points pour le classement général de la Coupe du monde. Et le patron de l’équipe Aston Martin, Mike Krack, pense que la performance de Stroll « ne peut pas être assez louée ».
Krack poursuit : « Il ne faut pas non plus oublier qu’il n’a pas testé un kilomètre. Nous avons eu deux courses difficiles pour la course [Reifensätze] l’a sauvée, il ne l’avait pas conduite non plus. Il n’avait jamais eu l’occasion de les conduire. Et puis vous arrivez sur une piste où tout tourne autour de la gestion des pneus. De le faire comme ça, avec George qui respire dans mon cou pendant toute la course… »
Selon Krack, Aston Martin, comme Stroll lui-même, spéculait encore plus, voulait attaquer à la fois Hamilton et le pilote Ferrari Carlos Sainz. « Mais les pneus de Lance étaient parmi les plus anciens », explique Krack. « Et après la glissade au virage 10, nous avons dit, allons-y, ramenons ça à la maison. Mais chapeau bas! »
Soit dit en passant, Krack omet de mentionner que Stroll a failli abattre son coéquipier Alonso dès le début de la course dans la phase de départ. Pendant la course, selon « Sky » England, Aston Martin s’est également abstenu d’informer Alonso qui l’avait touché, malgré des demandes répétées. Stroll lui-même n’en dit rien non plus.
« Je me sens mieux chaque jour »
Cependant, le pilote de Formule 1 fait référence à son équipe de soutien « incroyable », qui lui a permis de participer à Bahreïn en premier lieu. Par exemple, Stroll mentionne le Dr. Xavier Mir, qui l’a opéré immédiatement après l’accident. « Je n’aurais pas pu être ici sans lui », déclare Stroll.
Il remercie également expressément son ostéopathe Henry, « qui passait dix heures par jour avec moi pour que mes poignets et mes orteils soient dans la meilleure forme possible. Après tout, on ne peut pas se passer d’orteils », explique Stroll.
« La liste de mes assistants est longue. Et au début, on m’a dit que ce pourrait être l’Australie », explique-t-il. Mais Stroll n’a rien raté d’important et a même bien marqué dans la première course. Il veut donc profiter de la courte pause jusqu’au deuxième tour de la saison en Arabie saoudite pour poursuivre sa récupération.
« Je me sens mieux chaque jour », dit-il. « Mon poignet droit se sent déjà vraiment bien. Au poignet gauche, avec les fractures de la racine des cheveux dans l’os, ce n’est qu’une question de temps, mais ça devrait aller mieux. Et mes orteils se sentent mieux chaque jour. »