« Je pense que c’est une piste fantastique. Très bien entretenue. Belles installations. Très sûre. Je pense que le Grand Prix des Pays-Bas devrait avoir lieu ici à Assen. » Ce sont les mots de la légende de la course automobile Emmerson Fittipaldi. Lors du TABAC Classic GP sur le circuit TT d’Assen, l’ancien pilote de F1 a piloté la voiture avec laquelle il est devenu champion du monde en 1972 : l’historique Lotus 72 noir et or.
« C’est une bénédiction de Dieu d’être ici après cinquante ans et de conduire cette voiture spéciale à Assen. C’est un jour spécial », déclare le Brésilien de 77 ans.
La Lotus 72 a été conçue par Colin Chapman. «C’était un génie du design», explique Fittipaldi. « La voiture était très moderne pour cette époque. C’est une voiture emblématique et élégante avec sa couleur noire et ses rayures dorées. Jackie Stewart [voormalig F1-wereldkampioen, red.] m’a dit qu’il ne pouvait plus voir clairement dans le rétroviseur la distance que je conduisais derrière lui. Il a perdu la perspective à cause de la couleur noire de la Lotus 72. »
Fittipaldi a été sacré deux fois champion du monde de Formule 1. Outre son premier titre en 1972, le pilote né à São Paulo a également été le meilleur en 1974.
Cela fait deux ans que l’organisation tente de faire venir Fittipaldi à Assen. « Nous sommes très fiers », déclare Lee van Dam du TABAC Classic GP. « Les gens viennent pour Fittipaldi, c’est très sympa. Mais nous avons aussi la voiture. Fittipaldi est très honoré et il apprécie vraiment d’être à Assen. »
Bien sûr, les gens fantasment déjà sur l’année prochaine. « Valentino Rossi serait bien d’avoir », déclare Van Dam.
Fittipaldi passe donc un bon moment à Assen. « Je ne m’attendais pas à voir une si belle piste », sourit le Brésilien. « Zandvoort a une histoire, mais cette piste est bien meilleure pour le public. Avec Max Verstappen et tous les fans, ils sont mieux ici qu’à Zandvoort. »
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