Ils ont peut-être la réputation d’être exigus et antisociaux, mais les bureaux privés repensés s’avèrent être un succès improbable.
Les cabines confortables et insonorisées au design scandinave s’inscrivent dans une démarche de conception qui aide les employeurs à rendre leurs bureaux plus attrayants pour un plus large éventail de travailleurs. Le mobilier modulaire et l’architecture adaptative (des cabines et salles de réunion mobiles aux plans d’étage complets construits à partir de murs à emboîter) offrent aux entreprises plus de flexibilité pour équilibrer les grands bureaux ouverts avec l’espace de travail privé et pour accueillir des effectifs hybrides.
« Autrefois, on souhaitait une approche universelle – des normes, des lignes directrices, une cohérence et une conception adaptées à la personne moyenne qui fait quelque chose de normal », explique Kay Sargent, du cabinet de conseil en design et architecture HOK. « Nous n’en sommes plus là. Nous devons accepter l’idée qu’une solution unique ne convient pas à tous. »
Les petites entreprises spécialisées dans les stands, les modules de réunion ou les salles complètes en kit ont connu une croissance rapide. Morten Meisner-Jensen, cofondateur du fabricant d’architecture modulaire Room, lancé en 2018, affirme que le chiffre d’affaires de l’entreprise a augmenté de 300 % au cours des quatre dernières années.
« Il y avait un énorme problème : tout le monde avait migré vers des bureaux ouverts et avait besoin de calme et de tranquillité pour répondre aux appels. La cabine téléphonique était la solution », explique-t-il. Parmi les clients de son entreprise figurent Amazon, JPMorgan et Soho House. « La demande est très forte. »
La croissance « colossale » de cette niche autrefois claustrophobe est due à un mélange unique de facteurs, selon Tim Oldman, directeur général du cabinet de conseil immobilier Leesman.
La pandémie a été un catalyseur. Si certains employés ont constaté que travailler à domicile signifiait être distraits par les enfants ou les tâches ménagères, d’autres ont eu la révélation inverse : depuis leur atelier ou leur bureau, ils « ont réalisé que l’intimité visuelle et acoustique était essentielle pour travailler plus efficacement », explique Oldman. Pour ce qui est des tâches nécessitant de la concentration, le travailleur moyen est mieux équipé à la maison qu’au bureau, selon lui.
Il en va de même pour les appels. « Les gens ont bénéficié d’un niveau de confidentialité extrême pendant si longtemps que cela a créé une attente », explique Anna Squires Levine, directrice commerciale chez Industrious, fournisseur d’espaces de travail. « L’époque où l’on pouvait prendre un appel téléphonique en public est révolue. »
Au début, Levine n’était pas convaincu que les cabines étaient la solution. « Il n’était pas certain que les gens veuillent s’asseoir dans une petite boîte pour répondre à un appel. » Mais lorsque Industrious, qui exploite 200 espaces de coworking en Amérique du Nord, les a testés, ils ont rencontré un franc succès. L’entreprise a depuis acheté près de 3 000 unités.
Concevoir et fabriquer des cabines individuelles pour les lieux de travail n’a cependant pas été une mince affaire. Lorsque Samu Hällfors a lancé une entreprise de mobilier de bureau spécialisé en Finlande il y a plus de dix ans, il lui a fallu des années, à lui et à son équipe, pour peaufiner l’insonorisation et le contrôle de la température nécessaires aux cabines individuelles qu’il avait imaginées. Pour éviter la claustrophobie, la conception devait être soigneusement pensée. « C’est encore plus compliqué quand on se rend compte qu’un petit espace a besoin de beaucoup d’air », remarque le designer.
Mais cet effort a donné à Framery, la société de Hällfors, une longueur d’avance alors que la tendance des meubles modulaires commençait à prendre son envol. Il a fallu attendre 2014 pour que l’entreprise atteigne un chiffre d’affaires de 1 million d’euros ; cinq ans plus tard, elle a déclaré avoir dépassé les 100 millions d’euros et, en 2023, son chiffre d’affaires annuel, avec une distribution dans 74 pays, était d’environ 150 millions d’euros.
Framery et ses concurrents ont profité d’un autre changement d’activité dans les années 2010 et 2020. Stimulé par les faibles taux d’intérêt et les nouvelles technologies, le monde des start-ups technologiques s’est développé, exigeant des espaces de travail plus courts et plus adaptables pour s’adapter à une croissance rapide ou à un échec. Les espaces de coworking se sont donné pour mission d’offrir un meilleur environnement de travail que les autres, offrant également une plus grande flexibilité aux entreprises plus traditionnelles et augmentant les attentes en matière de design.
Le groupe immobilier JLL prédit que 30 % des espaces de bureaux seront flexibles sous une forme ou une autre d’ici 2030.[Employers] « Nous aurions normalement emménagé et pris un bail de 10 à 20 ans. Nous prenons désormais des baux plus courts, il faut donc un espace plus flexible », explique Gary Helm, fondateur du studio de design de bureaux londonien Obo.
Obo est le distributeur britannique d’OmniRoom : un système modulaire de pièces en aluminium assemblées par clic pour construire des salles de différentes tailles, fabriqué par le spécialiste de l’acoustique Mute. Helm appelle cela « une architecture modulaire, une architecture adaptative ». Au cours des deux années qui ont précédé 2023, dit-il, le chiffre d’affaires de Mute a augmenté de 230 %. « Si vous devez construire des murs, ce ne sera peut-être que pour quelques années, et vous devrez peut-être les changer si vous avez besoin de plus de salles de réunion au bout de deux ans. »
Selon David O’Coimin, directeur de Nook, une grande partie de la technologie à l’origine des innovations en matière de mobilier modulaire a été utilisée à l’origine dans des établissements pour jeunes ayant des besoins éducatifs spéciaux. L’entreprise est spécialisée dans les « huddle pods » pour les réunions et les cabines individuelles qui créent plus d’espace privé dans les bureaux très fréquentés.
Des dispositifs tels que des lumières scintillantes ont été développés dans des salles sensorielles pour les enfants autistes qui peuvent se sentir dépassés par des environnements surchargés. Il a été démontré que l’éclairage réglable utilisé pour aider les personnes atteintes de TDAH et de dyslexie a également un « effet profond sur la façon dont le cerveau traite l’information » chez les personnes neurotypiques, explique O’Coimin.
Emma Flowers, de la société de design d’intérieur Jolie, basée à Manchester, note une demande accrue d’espaces de travail privés dans des secteurs tels que la biotechnologie, ce qu’elle attribue au fait que les travailleurs effectuent un travail plus ciblé et individuel comme le codage.
O’Coimin dit également qu’il a été inspiré par Calmelivre de Susan Cain paru en 2012 qui soutient que les introvertis devraient être pris plus au sérieux et considère que ses produits aident à la fois les personnes neurodiverses et neurotypiques. « L’espace de travail a oublié l’esprit calme… Le bureau est souvent une scène de théâtre où vous êtes toujours sous les projecteurs », dit-il. « Si vous concevez en tenant compte des besoins extrêmes, vous vous retrouvez avec des solutions qui conviennent mieux à tout le monde. »
L’impact environnemental et le gaspillage liés à la reconstruction des espaces de bureaux rendent les systèmes modulaires plus respectueux de l’environnement. Traditionnellement, les nouveaux occupants adaptent les espaces de bureau en construisant des cloisons sèches, qu’ils démolissent ensuite. L’architecture adaptative leur permet d’emménager, d’assembler des pièces, de les changer d’emplacement et d’emporter les murs avec eux lorsqu’ils partent.
Selon Meisner-Jensen, c’est là que réside la « véritable opportunité ». Les nouvelles gammes de produits Room comprennent des salles de réunion et des bureaux plus grands, livrés en kit et assemblés « comme des blocs Lego » pour créer de nouveaux plans d’étage. « Ils sont conçus pour être assemblés et démontés de nombreuses fois, en partie pour des raisons de durabilité. »
Levine, d’Industrious, affirme que ces configurations sont toujours plus chères que l’architecture traditionnelle. Mais elle estime qu’il est « très clair que l’avenir [of office design] est beaucoup plus flexible physiquement”.
Les espaces de bureau modulables à l’infini pourraient à terme « remplacer la construction traditionnelle », ajoute Meisner-Jensen. « Vous commencez avec une boîte blanche et tout ce qui se trouve dans cet espace est 100 % flexible… Cela vous permet essentiellement d’avoir un espace de travail itératif où vous pouvez modifier les choses en fonction de ce qui compte le plus, les personnes qui l’utilisent. »