Les responsables du renseignement occidental avaient prédit la victoire de la Russie en moins d’une semaine après son invasion de l’Ukraine. Mais plus de quinze jours plus tard, Moscou et Kiev restent enfermés dans une bataille sanglante pour le contrôle.
L’Ukraine monte une défense plus forte que prévu et les pays occidentaux la soutiennent avec des livraisons d’armes. Pendant ce temps, la campagne russe a été assaillie par des erreurs stratégiques, des lacunes logistiques et des erreurs de renseignement qui ont largement sous-estimé les capacités ukrainiennes. Les efforts diplomatiques pour interrompre les combats ont jusqu’à présent échoué.
Alors que la Russie ne parvient pas à obtenir une victoire rapide et que la fin de partie du président Vladimir Poutine n’est pas claire, les capitales occidentales discutent d’une série de scénarios sur la manière dont le conflit pourrait progresser, ont déclaré au Financial Times des personnes impliquées dans les discussions. Nous décrivons ci-dessous certaines des possibilités.
Victoire russe, renversement du gouvernement Zelensky
Malgré l’échec de Moscou jusqu’à présent à faire les progrès escomptés, la majorité des responsables et analystes occidentaux pensent que leur évaluation initiale – que la Russie remportera une victoire globale – reste le résultat le plus probable, compte tenu de sa puissance militaire écrasante.
Mais Poutine paiera un prix bien plus élevé qu’il ne l’avait initialement calculé, tant en termes de pertes militaires que de réputation de ses forces armées, estiment les analystes. Le nombre de morts civiles sera également beaucoup plus élevé que prévu alors que la Russie se tourne vers des bombardements plus aveugles et déploie des armes telles que des armes à sous-munitions et des armes thermobariques.
La plupart des analystes s’attendent à ce qu’après avoir pris le contrôle, la Russie remplace le gouvernement du président Volodymyr Zelensky par une administration pro-Moscou. Cela pourrait conduire à une forme de gouvernement ukrainien en exil soutenu par l’Occident basé à l’extérieur du pays et à une insurrection prolongée à l’intérieur de l’Ukraine.
« Si son objectif est d’imposer une sorte de régime fantoche. . . il est assez évident d’après la réponse du peuple ukrainien qu’il n’acceptera jamais cela », a déclaré cette semaine Antony Blinken, secrétaire d’État américain. « S’il essaie d’imposer un tel régime fantoche en gardant les forces russes en Ukraine, ce sera un gâchis long, sanglant et interminable à travers lequel la Russie continuera de souffrir gravement. »
Victoire russe partielle, le gouvernement Zelensky reste avec un État croupion
Zelensky a repoussé les offres des puissances occidentales de l’évacuer de Kiev, rétorquant qu’il avait besoin de « munitions, pas d’un tour ». Mais de nombreux responsables de la défense et du renseignement affirment qu’un repli potentiel vers l’ouest de l’Ukraine – où la Russie n’a jusqu’à présent fait aucune tentative pour s’emparer de territoire – est une fin de partie potentielle. Ils ont évoqué Lviv, près de la frontière polonaise, comme possible nouvelle capitale pour un État ukrainien croupion.
La stratégie d’invasion de la Russie, dans laquelle la puissance de feu a été concentrée sur Kiev au nord et sur les régions orientale et méridionale de l’Ukraine, suggère que cela peut également être considéré au Kremlin comme un résultat acceptable.
L’essai décousu de Poutine sur le passé de l’Ukraine et ses relations avec la Russie, publié l’année dernière et considéré par beaucoup comme la justification historique du président russe pour l’invasion, faisait allusion à une partition du pays entre son est plus russophone et son ouest axé sur l’Europe.
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Contrairement aux luttes de la Russie dans le nord et l’est du pays, ses forces qui ont envahi la Crimée – la péninsule ukrainienne annexée par la Russie en 2014 – dans le sud ont fait des gains importants le long de la côte ukrainienne de la mer Noire. Si la Russie devait attaquer et capturer le port d’Odessa, la troisième plus grande ville d’Ukraine et identifiée depuis longtemps par l’Otan comme une cible potentielle russe, elle pourrait couper une Ukraine croupion de la mer, paralysant une route d’exportation cruciale.
Mais peu de gens pensent que Poutine se contenterait de ne pas capturer Kiev ou de renverser le gouvernement Zelensky, étant donné son objectif déclaré de « démilitariser » le pays et de l’arracher à ses ambitions d’adhésion à l’UE et à l’OTAN.
Règlement négocié, pas de contrôle global
Les pourparlers entre l’Ukraine et la Russie depuis le début de l’invasion se sont principalement concentrés sur des questions humanitaires spécifiques telles que les couloirs d’évacuation des villes assiégées ou les cessez-le-feu à court terme. L’échec de la quasi-totalité de ces cessez-le-feu – et les informations faisant état de bombardements russes et d’exploitation minière des routes désignées pour l’évacuation civile – n’augurent rien de bon pour un règlement négocié.
Lors de pourparlers en Turquie entre les ministres des Affaires étrangères des combattants – les négociations au plus haut niveau jusqu’à présent convoquées – jeudi, le Russe Sergueï Lavrov a nié que Moscou avait attaqué l’Ukraine et a affirmé que les États-Unis finançaient la recherche sur les armes biologiques dans le pays. Dmytro Kuleba, son homologue ukrainien, a déclaré qu’il était impossible d’obtenir des promesses de cessez-le-feu de Lavrov car « il y a d’autres décideurs pour cette question en Russie ».
Le chef d’état-major adjoint de Zelensky, Ihor Zhovkva, a déclaré cette semaine que Kiev était « prête pour une solution diplomatique », à condition que la Russie retire ses troupes. Mais alors que les responsables ukrainiens ont suggéré qu’un accord sur le statut de la Crimée et des régions contrôlées par les séparatistes pro-russes à l’est pourrait être réalisable, Kiev a exclu les demandes plus larges de la Russie de devenir neutre et de renoncer à ses capacités militaires.
Mais une certaine forme de règlement pourrait tenter les deux parties si la guerre devenait un bourbier où les deux faisaient peu de progrès et subissaient des pertes croissantes. La question serait de savoir si un cessez-le-feu consacrerait les gains de la Russie jusqu’à présent ou signifierait que Poutine retire ses troupes dans une zone définie.
Mais les responsables occidentaux disent que tout ce qui n’est pas un retrait complet de la Russie signifierait que des sanctions économiques paralysantes contre Moscou seraient maintenues. « Nous continuons à resserrer l’étau », a déclaré l’un d’eux. « Poutine ne peut pas espérer un fait accompli et que le monde revienne à une sorte de [normality]. Il y a eu un changement irréversible.
Retraite russe, Poutine renversé
La résistance de l’Ukraine jusqu’à présent a soulevé la possibilité que Kiev puisse continuer à repousser les efforts russes pour s’emparer de villes clés, en particulier si les fournitures d’armes occidentales continuent de renforcer les capacités de l’armée, affirment certains observateurs.
Une telle impasse et l’énorme impact des sanctions occidentales imposées à la Russie ces dernières semaines ont incité les responsables occidentaux à spéculer sur le fait que Poutine lui-même pourrait être victime d’une invasion ratée. Ils soutiennent que le président russe, qui a régné pendant plus de 22 ans, pourrait être renversé par les élites du Kremlin, ou par des responsables militaires ou de sécurité russes en colère contre sa gestion de la guerre, ou par une vague de protestation parmi les citoyens russes furieux de tomber. niveau de vie.
La police arrête un manifestant lors d’une manifestation contre la guerre à Moscou. Selon des analystes, un tollé public pourrait éventuellement menacer le régime de Vladimir Poutine © AFP via Getty Images
Victoria Nuland, experte de la Russie et sous-secrétaire aux affaires politiques au département d’État américain, a affirmé cette semaine que la clé pour mettre fin au conflit en Ukraine était une opposition croissante à Poutine en Russie.
« La façon dont ce conflit se terminera, c’est lorsque Poutine se rendra compte que cette aventure a mis en danger sa propre position de leadership avec sa propre armée, avec son propre peuple, qu’il est en train de saigner la vie du peuple russe, de l’armée russe et de leurs avenir [for] sa propre vaine ambition », a déclaré Nuland au comité sénatorial des relations étrangères.
Cependant, l’emprise de Poutine sur le pouvoir est sans doute plus forte qu’elle ne l’a jamais été, grâce à une nouvelle législation draconienne en vigueur interdisant les médias indépendants en Russie et laissant les médias contrôlés par le Kremlin comme seule source d’information.
Guerre élargie OTAN-Russie
Certains responsables préviennent que le conflit pourrait ne pas être maîtrisé en Ukraine. Ils avertissent que les livraisons d’armes à Kiev par les États membres de l’OTAN et les sanctions paralysantes imposées à Moscou ont augmenté le risque de débordement sur les pays voisins, une étape qui pourrait entraîner l’OTAN dans un conflit direct avec la Russie.
L’alliance s’est efforcée de démontrer qu’elle n’était pas directement engagée dans le conflit. L’alliance ne coordonne pas les livraisons d’armes par les États membres de l’OTAN à Kiev, tandis que l’OTAN a refusé de mettre en place une zone d’exclusion aérienne en Ukraine. Une telle décision serait à la fois pratiquement et politiquement impossible, selon les responsables de l’alliance, les capacités de défense aérienne de la Russie signifiant que les avions de l’OTAN seraient attaqués presque dès qu’ils se seraient rendus dans l’espace aérien ukrainien.
Pourtant, le risque d’escalade demeure. Dmitry Peskov, le porte-parole de Poutine, a déclaré cette semaine que les projets – évoqués par l’Occident mais désormais écartés – de fournir à Kiev des combattants polonais MiG seraient un « scénario très indésirable et potentiellement dangereux ». À son tour, Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan, a averti la Russie que les attaques contre les lignes d’approvisionnement occidentales vers l’Ukraine représenteraient une escalade.
Le mois dernier, Poutine a averti les pays qui cherchaient à « s’immiscer » dans le conflit des « conséquences plus importantes que celles auxquelles vous avez été confrontés dans l’histoire » – une menace largement considérée comme une référence à l’utilisation potentielle d’armes nucléaires. Cela a été suivi par sa décision de placer les forces nucléaires stratégiques de la Russie à un niveau de préparation plus élevé.
L’OTAN, quant à elle, a augmenté les déploiements de troupes dans les États baltes et d’autres membres proches de la Russie, et les responsables de l’alliance ont mis en garde contre le potentiel de Poutine à inciter les membres de l’OTAN à détourner l’Occident de l’invasion de l’Ukraine.
« Poutine veut moins d’OTAN, il obtient plus d’OTAN », a déclaré Stoltenberg cette semaine. « Il voulait nous diviser, il obtient une alliance plus unie. »