Après dix ans de lutte, Booking.com tombe à genoux. Depuis le 1er juillet, les hôtels ne sont plus obligés de toujours proposer le prix le plus bas sur Booking.com. Le PDG Glenn Fogel l’a confirmé lundi. Le Financial Times.
Les hôtels dépendent de Booking.com pour louer des chambres, qui est la plus grande plateforme hôtelière au monde avec plus de 28 millions d’hôtels et de maisons de vacances affiliés. La possibilité pour les hôtels de proposer un prix inférieur ailleurs, par exemple sur leur propre site internet, est contractuellement interdite par Booking.com. Sous la pression de la nouvelle loi européenne sur les marchés numériques (DMA) et sous la menace d’une méga-amende de 490 millions d’euros de la part du régulateur espagnol CNMC, Booking ajuste désormais ses règles.
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Cela met fin à une bataille de plusieurs années entre Booking, les organisations hôtelières et les autorités de la concurrence dans toute l’Europe. La « garantie du prix le plus bas » a déjà été supprimée dans des pays comme la France, la Belgique et l’Italie. Booking déclare avoir toujours conclu un accord avec les hôtels : la plateforme propose de nouveaux clients et les hôtels offrent en retour le prix le plus bas. Le PDG Fogel craint désormais que les utilisateurs n’utilisent Booking comme moteur de recherche, a-t-il déclaré. F.D.. « Les gens trouvent un hôtel par notre intermédiaire, puis cliquent sur le site Web de l’hôtel. »
Pour un homme en particulier, la décision de Booking.com est une grande victoire. Max Kohnstamm d’Amsterdam, qui « n’a pas pu réprimer un léger sentiment de triomphe » en apprenant la nouvelle.
Kohnstamm a été le premier à s’énerver contre la garantie du prix le plus bas de la plateforme il y a dix ans. En 2014, Booking.com était encore relativement inconnu aux Pays-Bas, même si l’entreprise comptait des milliers d’employés à son siège social à Amsterdam. Booking.com, fondée en 1996 par le Néerlandais Geert-Jan Bruinsma, était déjà il y a dix ans l’une des entreprises les plus rentables des Pays-Bas, avec une valeur de plus de 2 milliards d’euros par an à l’époque. Booking réalise désormais plus de 4 milliards d’euros de bénéfice sur un chiffre d’affaires de près de 20 milliards d’euros par an.
‘Pas vrai’
Kohnstamm, qui « mène désormais une vie tranquille avec les devoirs de son grand-père », était professeur de marketing à l’Université des Sciences Appliquées d’Amsterdam en 2014. Lorsque Kohnstamm a alors demandé à Booking.com si l’entreprise souhaitait parler à ses étudiants du succès de l’entreprise, il n’a reçu aucune réponse.
Il trouvait « irritant », dit-il, qu’une entreprise d’Amsterdam « ne veuille même pas redonner quelque chose aux étudiants d’Amsterdam ». Kohnstamm a alors commencé à se pencher sur le site de réservation d’hôtels. Il a rapidement conclu que l’obligation contractuelle des hôtels de ne pas proposer un prix inférieur sur leur propre site que sur Booking n’était « pas juste ». Il a ensuite déposé une plainte auprès de l’autorité de contrôle, l’Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés (ACM).
Le PDG Fogel craint que Booking ne devienne désormais une sorte de moteur de recherche
Le superviseur a d’abord rejeté sa plainte, explique Kohnstamm. « Ils pensaient simplement que c’était absurde. » Mais un an plus tard, le régulateur signalait toujours que la garantie du prix le plus bas proposée par Booking aux Pays-Bas n’était pas légale. Booking n’a pas modifié sa politique dans les pays où il n’y avait pas de menace d’amende, comme aux Pays-Bas, car l’entreprise a déclaré vouloir attendre la législation européenne. C’est donc là maintenant.
Le fait que l’Europe ait réussi à supprimer la garantie du prix le plus bas est une grande victoire pour les hôtels et pour tous ceux qui visitent un hôtel, selon Kohnstamm. Ce n’est qu’ainsi que « le jeu pourra être joué décemment », dit-il, « car la boussole morale des plateformes est complètement perdue ».