Cette année était la dernière année où le Tour de Drenthe figurait au calendrier cycliste international, ou même au calendrier des compétitions. Le Tour de Drenthe ne se poursuivra avec des tournées que l’année prochaine. L’organisation du Tour de Drenthe vient de l’annoncer.
La course cycliste de Drenthe a débuté en 1960 grâce à Albert Achterhes. Sa fille Femmy van Issum a pris la relève en 1992, juste avant la mort d’Achterhes. Sur son lit de mort, il a demandé à sa fille de continuer le plus longtemps possible. Pendant des années, la Ronde van Drenthe était une compétition comportant plusieurs parties ainsi que des compétitions internationales.
La province a cessé de subventionner le Tour de Drenthe, selon la conférence de presse. Mais il y a d’autres problèmes en jeu qui rendent difficile l’organisation du Women’s WorldTour et du Drenthe 8 de Westerveld, déclare la présidente Femmy van Issum, visiblement émue : « Le rideau tombe sur le sport de compétition du Ronde van Drenthe. Le parcours est obligé de bouger du sport de haut niveau au sport récréatif. Cela est dû à la perte de l’encadrement policier, à l’augmentation de la pression réglementaire, au recours à des bénévoles et à l’augmentation des coûts.
Pour Van Issum, c’est une perte pour Drenthe et pour le cyclisme. « C’est un coup dur pour les bénévoles et les sponsors qui ont rendu cette tournée possible. » Mais selon elle, les conséquences sont bien plus importantes : « L’arrêt a également des conséquences économiques pour les entreprises de Drenthe. Et pour les cyclistes, c’est une course de moins à participer. D’autres courses ont disparu, ce qui est une évolution inquiétante pour le cyclisme en général. « .
Le député Henk Jumelet et le maire Jan Zwiers de Midden-Drenthe ont également pris la parole lors de la conférence de presse. Zwiers est président sportif de l’Association des communes de Drenthe. Ils soulignent tous deux le rôle important joué par le Tour de Drenthe. Jan Zwiers : « Je pense que nous avons mis le cyclisme sur la carte de la Drenthe et c’est la Ronde van Drenthe qui a été la première à le faire. La montagne VAM a désormais également connu son développement. Mais sans la Ronde van Drenthe, ces investissements pourraient n’a pas été réalisé. »
Cette année, la ronde cycliste de Drenthe a déjà subi un revers, car pour la première fois, il n’y avait pas de course masculine. Cela était dû en partie à la hausse des coûts et au manque de déploiement de la police. Le président Van Issum a répondu avec déception : « Ce n’est pas ‘notre’ Tour de Drenthe : c’est un tour de survie. » La compétition internationale féminine a bel et bien eu lieu. Lorena Wiebes est ainsi la dernière gagnante du Tour de Drenthe. Elle a remporté le titre dans notre province cette année et l’a déjà fait trois fois auparavant. Wiebes a qualifié le Tour de Drenthe de l’une de ses courses préférées.
Le député Henk Jumelet explique que l’annulation de la course professionnelle n’a pas été une décision facile. « Cela nous rend tristes d’un côté et heureux de l’autre, car nous continuerons comme d’habitude. Mais il faut prendre une décision concernant la subvention, qui ne peut pas simplement devenir une subvention structurelle. Ensuite, d’autres facteurs entrent en jeu, comme l’engagement de la police et nous avions déjà réduit de trois à deux matches, alors nous ne pouvons pas simplement continuer avec cette subvention. »
Le conseil d’administration du Ronde van Drenthe poursuit désormais son activité dans le sport amateur, notamment en élargissant encore la tournée annuelle Alternative Albert Achterhes Ronde van Drenthe et en y associant des œuvres caritatives. Le Tour de Drenthe avait sa place sur la Drenthe, mais aussi sur le calendrier cycliste international. On ne sait pas encore comment ce poste sera pourvu. Selon Femmy van Issum, des tournées sont déjà prévues pour reprendre la licence professionnelle. En attendant, le président de 84 ans ne perd pas espoir : « Vous savez que nous sommes des combattants, qui sait ce qui peut encore être réalisé à l’avenir. »