Monaco est une ville de collines, de pentes, d’escaliers et d’ascenseurs. Il est possible d’entrer dans un bâtiment, de prendre l’ascenseur et d’être toujours sous terre. Seuls les gens qui y vivent trouvent leur chemin sans hésitation. Ceux qui connaissent vraiment Monaco n’ont jamais besoin de monter un escalier – ils connaissent le chemin à travers le labyrinthe.
L’architecture de la ville est la première chose dont parlait Mino Raiola en décembre dernier, quand CNRC lui rendit visite un matin. La mer, a-t-il dit, est là – et il a pointé du doigt. Vous pouvez y être en une minute, mais seulement si vous connaissez le chemin de l’ascenseur le plus proche. Sinon, vous êtes sans fin sur la route.
Le téléphone de Mino Raiola sonnait sans arrêt pendant ces heures passées dans son bureau. Il n’y avait pratiquement pas un moment dans sa vie où son téléphone portable ne sonnait pas. Différentes sonneries, pour différents types d’appelants. Il pourrait s’agir de Zlatan Ibrahimovic (AC Milan), Erling Haaland (Borussia Dortmund), Matthijs de Ligt (Juventus), Paul Pogba (Manchester United), Ryan Gravenberch (Ajax). Directeurs de Barcelone, de la Juventus ou de Manchester United. Ici était assis un homme qui s’était rendu indispensable aux plus grands clubs de football. Si vous ne le connaissiez pas, vous n’aviez pas les joueurs que vous vouliez.
Et ces joueurs, ses joueurs, étaient tout pour lui. Persuasion, audace brutale, métaphores inimitables, exagération, insultes – il a tout fait pour tirer le meilleur parti d’un contrat, gagnant souvent lui-même plusieurs millions – parfois sur un seul transfert. Ça le faisait détester, il y avait des gens qui pensaient que c’était un parasite. Mais ses joueurs, ils l’aimaient. Et cela comptait pour lui.
Contrairement à ce que les gens pensent souvent, les accords qu’il a conclus n’étaient pas basés sur le théâtre et le bluff. C’étaient des instruments, mais à Monaco Raiola a expliqué que ce n’était pas la base. C’était le fait qu’il pouvait se mettre à la place de son partenaire de négociation. Dans son industrie, a déclaré Raiola, vous devez comprendre en profondeur les clubs de football et leurs dirigeants. La situation financière du club, la politique interne, les intérêts des entraîneurs, les lignes qui fonctionnent avec d’autres agents.
C’est, dit Raiola, tout comme la ville dans laquelle il vivait. Vous devez connaître le chemin. Sinon vous n’arriverez à rien. Il avait grandi en sachant toujours plus que les autres. “Si vous savez comment fonctionne le système, vous pouvez repousser les limites”, a-t-il déclaré.
Samedi, il a été annoncé via son compte Twitter que Mino Raiola était décédé à l’âge de 54 ans, l’agent des joueurs qui s’est vendu jusqu’à son dernier jour en tant que fils d’un pizzeria de Haarlem. C’était un homme qui a profondément changé le monde du football, aux côtés d’un club d’élite d’agents d’autres joueurs. Sans lui, les agents n’auraient pas pu gagner des millions grâce aux transferts et les footballeurs n’auraient peut-être pas été les artistes pour lesquels ils sont désormais détenus, des gens qui s’échangent parfois plus de cent millions d’euros.
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Restaurant Naples
Carmine ‘Mino’ Raiola est né en Italie (Nocera Inferiore, 1967), mais est parti aux Pays-Bas à l’âge d’un an. Là, son père a ouvert une pizzeria Napoli sur le Grote Markt à Haarlem. C’est devenu le lieu où s’articulait la vie des Raiola. Son père a toujours travaillé. Dix-huit, vingt heures par jour. À l’âge de douze ans, Mino n’a vu qu’une seule occasion de voir son père plus souvent : il a également commencé à travailler au restaurant. Là, il a servi les clients et leur a parlé. Il la considérera plus tard comme l’école qui lui a tout appris. Comment savoir si un client se sent à l’aise. Comment vous traitez les gens. Comment vendre cette bouteille de vin chère au lieu du vin de la maison.
Une fois, alors qu’il voulait expulser du restaurant un homme un peu loqueteux – c’était juste avant l’ouverture – son père s’est mis en colère. A Naples, tout le monde était traité avec respect. L’apparence du client s’est avérée trompeuse. Il a dépensé des centaines de florins pour un somptueux déjeuner. Vous voyez, son père a hoché la tête et Mino a compris.
Le jeune Raiola a également lancé sa première entreprise dans le restaurant. Il servait d’intermédiaire entre les hommes d’affaires néerlandais – clients du restaurant – et les fournisseurs italiens. Négociants en bulbes à fleurs, producteurs de tissus, exportateurs de semences. Son entreprise s’appelait Intermezzo. Lorsqu’il a acheté une succursale McDonald’s locale et revendu le terrain à un entrepreneur immobilier, Mino Raiola est devenu millionnaire.
Il jouait au football à côté. Grâce à des contacts, il s’est retrouvé au HFC Haarlem (aujourd’hui disparu), où il a été brièvement directeur technique. En 1992, il a aidé un joueur dans un nouveau club pour la première fois. Bryan Roy a quitté l’Ajax pour Foggia en Italie et Mino Raiola l’a accompagné. Littéralement, parce que Raiola a non seulement négocié le contrat, mais a également aidé à meubler et à peindre la nouvelle maison de Roy. Cela deviendrait sa marque de fabrique : le guidage total des joueurs. Le footballeur italien Mario Balotelli, célèbre enfant terribleRaiola a appelé une fois parce qu’il y avait un incendie dans sa maison. Il n’avait pas pensé à appeler d’abord les pompiers.
La grande percée est venue avec le transfert de Pavel Nedved. Raiola a découvert le Tchèque au Sparta Prague et l’a persuadé de venir dans la Lazio à Rome en 1996, où il connaissait bien l’entraîneur Zdenek Zeman. Nedved est devenu l’un des meilleurs milieux de terrain au monde et le nom de Raiola a été établi. Il ne fallut pas longtemps avant que les grands joueurs optent pour le luxueux coaching individuel de Raiola. Il leur a donné de bons contrats, mais aussi de la sécurité : les footballeurs étaient devenus des stars mondiales, avec peu d’intimité et beaucoup d’argent. De plus en plus, ils voulaient quelqu’un qui prendrait toute leur vie entre leurs mains – Raiola l’a vite compris.
Voir à travers le football
« En Italie, on dit : vous ne pouvez pas adorer Dieu et le diable. Vous devez faire un choix. Cela a toujours été clair pour moi : je le fais pour mes joueurs. Ma relation avec eux est sincère, ce qui faux pas moi. C’est pourquoi j’ai eu les meilleurs joueurs sous mon aile pendant vingt-cinq ans”, a déclaré Raiola lors de la conversation à Monaco.
Et oui, parfois ça a échoué. Mario Balotelli a gâché sa carrière dans plusieurs clubs en se conduisant mal. Mohammed Ihattaren (aujourd’hui Jong Ajax) a quitté Raiola après avoir été plus ou moins expulsé du PSV et s’est retrouvé dans une vallée. « Si quelque chose comme ça arrive », a déclaré Raiola, « c’est de ma faute. Ihattaren ne se sentait apparemment plus bien dans ma peau. Je n’étais pas en mesure de lui faire comprendre que je voulais le meilleur pour lui.
Le plus souvent Mino Raiola l’a bien vu. Il a transféré Zlatan Ibrahimovic de l’Ajax à la Juventus. Juste avant que la Juventus n’ait des ennuis à cause d’un scandale de corruption, il l’a transféré à l’Internazionale. Quand Ibrahimovic a joué pour l’AC Milan quelques années plus tard (il a joué pour le FC Barcelone entre-temps), Raiola a prévu que le club rencontrerait des problèmes financiers. Il a également vu que le gros de l’argent pouvait désormais être gagné à Paris, où le Paris Saint-Germain avait été repris par un fonds d’investissement du Qatar. Alors Zlatan est allé là-bas. Alors que l’attaquant vieillissait et que les États-Unis devenaient une nation de football, Raiola s’est envolée pour Los Angeles pour obtenir un contrat avec LA Galaxy. Voir à travers le monde du football et être en avance sur les développements – c’est ainsi que cela a fonctionné dans la pratique.
Avions privés
Il a travaillé dur pour cela. Mino Raiola était toujours en voyage et voyait à peine ses enfants. Il a vécu à Monaco en raison des règles fiscales favorables, mais aussi parce qu’il est situé au centre. En quelques heures, il pourrait être n’importe où en Europe. Ces dernières années, cela a été fait avec des avions privés. Il ne voulait pas ça avant – il a gardé le gamin hors de la pizzeria. Pourquoi payer 30 000 euros alors qu’un billet pour Amsterdam est aussi possible pour 300 euros ? Il portait souvent des chandails usés – en partie pour que les gens le sous-estiment – et ne s’est jamais considéré comme riche. Mais il était.
Le monde extérieur n’a rien vu de plus que cette richesse. Surtout après la sortie Fuites de footballDes documents avaient révélé que Raiola avait touché 48 millions d’euros lors du transfert du Français Paul Pogba (pour 105 millions d’euros) à Manchester United en 2016. C’est à ce moment-là que le grand public a réalisé à quel point les agents prenaient du gâteau du football. Des enquêtes ont été lancées sur Raiola – qui, soit dit en passant, a toujours nié le montant, mais a également refusé d’en parler – mais rien n’en est jamais sorti.
Raiola savait qu’un club comme Manchester United gagnait des centaines de millions ces jours-ci grâce aux contrats de télévision et au merchandising. Il a estimé que les joueurs sur le terrain apportaient cet argent au club. Il était normal pour lui qu’ils soient payés royalement pour cela. Il pensait que cela faisait partie intégrante du fait que lui-même, qui n’était pas sur le terrain, recevait aussi beaucoup d’argent. Quiconque s’en est plaint était « jaloux ».
En partie à cause de lui, les joueurs ont pris l’habitude de ne rien faire sans agent. Il est donc également vrai que le agent est devenu un portier pour l’accès aux footballeurs de luxe – Raiola s’est fait exclusif, un radar incontournable dans les rouages du football de haut niveau.
intransigeant
C’était un exemple qui fut bientôt suivi par d’autres agents. L’année dernière, environ 450 millions d’euros sont allés aux agents. Tout l’argent qui fuit du football, alors que les prix des billets pour les gens ordinaires continuent d’augmenter. L’association mondiale de football FIFA considère qu’il s’agit d’une “utilisation abusive” de l’argent et “excessive”, mais Raiola n’a pas vu le problème.
Lors du transfert de Pogba, il avait simplement fait quelque chose qui lui convenait : aller à l’extrême. sans compromis. Et ce qu’un club voulait payer pour un joueur et pour ses services, ce club devait le savoir par lui-même. “Je ne me suis jamais assis à une table de négociation avec un pistolet et une mitrailleuse pour dire:” Maintenant, vous allez me payer ce que vous n’avez pas “, a déclaré Raiola dans son bureau.
Il était entouré là-bas à Monaco par des coupures de journaux sur lui-même. Car oui, Mino Raiola était célèbre. Tout – littéralement tout – qu’il a dit à propos d’un joueur était digne d’intérêt. Il n’avait qu’à mentionner que Matthijs de Ligt pourrait vouloir quitter la Juventus et cela faisait la une des journaux sportifs en Italie, en Angleterre, en Allemagne et aux Pays-Bas. Chaque fois que Raiola allait n’importe où, les fans l’encourageaient, espérant qu’il amènerait un grand joueur dans leur club.
Sa grandeur était peut-être aussi apparente du fait que sa mort a été signalée deux fois au cours de la dernière année. Les médias italiens ont rapporté la “nouvelle”, après quoi elle s’est rapidement propagée dans le monde entier. Les deux fois, Raiola a dû le démystifier elle-même. Après que le monde du football ait cru qu’il était décédé en avril, il a tweeté : “L’état de santé actuel pour quiconque se demande : je suis dégoûté qu’ils essaient de me tuer pour la deuxième fois en quatre mois.”
Les messages n’étaient pas complètement à l’improviste. Raiola était malade depuis longtemps, bien qu’il ait caché au monde extérieur ce qui se passait. Il est toujours resté un homme avec de grands projets, et cela devait rester ainsi.
Il avait aussi beaucoup à faire. Le système de transfert devait être renversé. Les petits clubs devraient gagner plus grâce aux transferts que les plus grands. En conséquence, il y aurait moins de clubs d’élite qui pourraient acheter les meilleurs joueurs et plus d’excitation dans le football. Il était prêt à abolir complètement les frais de transfert, bien qu’il ait gagné de l’or grâce aux pourcentages qu’il a négociés pour les transferts. Il gagnerait de l’argent d’une manière différente, il n’en avait pas peur.
Il s’est également battu contre la FIFA et ses tentatives de briser le pouvoir des courtiers. Et la FIFA voulait rivaliser avec lui. Eh bien, a-t-il dit, quiconque veut combattre Raiola doit montrer ses poings. Lorsqu’il en parlait à Monaco, il frappait parfois littéralement la paume de sa main avec son poing ferme.
Il préparait des poursuites contre la FIFA pour un grand groupe d’agents de joueurs. Il voulait précipiter le syndicat, le mettre en scène, le marginaliser. Il était, pensait-il, le seul qui pouvait réussir. Lui, Mino Raiola, qui gardait toujours son petit commerce et était aidé de quelques proches. Parce qu’être petit ne signifie pas penser petit. “Nous allons gagner”, a-t-il dit, “parce que les bons gagnent toujours.”