Sarina Wiegman sait gagner. En tant que footballeuse, elle a remporté une multitude de titres de champion et de médailles de coupe, tandis que chaque équipe qu’elle a entraînée a remporté un championnat – du moins jusqu’à présent.
Dimanche, l’entraîneur néerlandais de l’Angleterre tentera de maintenir sa séquence de victoires intacte alors qu’elle mène une équipe à la poursuite de son premier trophée majeur.
Le succès des Lionnes a saisi le pays hôte de l’Euro 2022, avec des millions de personnes attendues pour voir si l’équipe peut vaincre l’Allemagne, huit fois championne, au stade de Wembley lors de la finale du tournoi.
« Nous voulons inspirer la nation. Je pense que c’est ce que nous faisons », a déclaré Wiegman après que l’équipe ait battu la Suède en demi-finale. « Nous espérons que tout le monde est si enthousiaste, qu’à la fin tout le pays est fier de nous et qu’encore plus de filles et de garçons commencent à jouer au football. »
Quel que soit le résultat, la finale de dimanche devrait battre des records. La participation est due au top 87 000, ce qui en fait la plus grande foule pour une finale de l’Euro – hommes ou femmes. Déjà, le nombre de supporters se rendant aux matches a plus que doublé depuis le tournoi précédent en 2017, selon l’UEFA, dépassant les 480 000 lors des demi-finales.
L’intérêt pour la compétition a bondi à travers le pays. Plus de 11 millions de personnes ont regardé la victoire de l’Angleterre en demi-finale, avec des matchs diffusés pendant les spots télévisés aux heures de grande écoute et les résultats diffusés sur les premières pages des journaux nationaux.
Kelly Smith, ancienne attaquante de l’Angleterre, a déclaré cette semaine lors de la conférence d’Equal Playing Field à Londres qu’une grande partie du buzz était due à un niveau de football plus élevé : « Je regarde juste le match maintenant, et depuis que j’ai terminé en 2016, il vient d’augmenter. un autre niveau. Cela est dû au professionnalisme et à de nombreux pays qui le prennent maintenant au sérieux.
Le succès de l’Angleterre n’est pas un phénomène du jour au lendemain – il fait suite à des années d’investissement dans le jeu. La Super League féminine a été lancée par la FA en 2011, moins de deux ans après que l’Angleterre ait été battue 6-2 par l’Allemagne en finale de l’Euro 2009.
Il est devenu entièrement professionnel en 2018 et, un an plus tard, a signé Barclays comme sponsor principal – le plus gros investissement d’une marque dans le sport féminin britannique. La banque a renouvelé cet accord à la fin de l’année dernière, s’engageant à investir 30 millions de livres sterling supplémentaires dans le football féminin au cours des trois prochaines années.
Les équipes de la WSL figureront également pour la première fois dans la prochaine édition de la très populaire série de jeux vidéo Fifa, une avancée majeure pour les efforts visant à atteindre un public plus jeune.
Le jeu masculin offre un certain soutien. Tous les 12 membres actuels de la WSL sauf un sont liés à des clubs de Premier League, Chelsea, Arsenal et Manchester City se disputant généralement la première place.
« Il y a plus de personnel dans les coulisses qui travaille maintenant dans les clubs WSL, donc les joueurs bénéficient des meilleurs régimes, physios, médecins, c’est juste la performance d’élite globale », a déclaré Smith. « Le parrainage a vraiment aidé. . . l’argent est là pour que les joueurs performent.
Mais c’est Wiegman, 52 ans, qui a fait de l’Angleterre un champion potentiel. Les Lionnes sont invaincues en 19 matchs avec elle en pirogue, marquant 104 buts pour n’en concéder que quatre. Lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde l’année dernière, ils ont battu la Lettonie 20-0, tandis que leur raclée 4-0 contre la Suède, l’équipe la mieux classée d’Europe, était un résultat dont on parlerait « dans le monde entier », a-t-elle déclaré par la suite.
L’Angleterre devra faire face à un test difficile dimanche contre l’équipe dominante de l’Europe. L’équipe allemande a remporté huit des 12 championnats d’Europe et a été la dernière équipe européenne à remporter la Coupe du monde en 2007. La Frauen-Bundesliga, la ligue nationale de football féminin, a été créée en 1990, donnant à l’Allemagne une tête de 20 ans commencer au niveau du club.
Au milieu de l’euphorie, il y a du réalisme parmi ceux qui sont dans le jeu quant à ce que l’avenir nous réserve. Les tournois entraînent souvent une vague d’excitation qui peut rapidement se dissiper une fois que le retour des saisons masculines retient l’attention. Le football féminin manque encore d’argent et est loin derrière en termes de fréquentation, d’infrastructures et de sponsoring.
L’Euro 2022 devrait générer 60 millions d’euros pour l’UEFA, contre 1,9 milliard d’euros apportés par le tournoi masculin de l’année dernière. La participation moyenne aux matchs de la WSL de la saison dernière n’était que de 1 931 personnes, loin derrière les 39 472 lors d’un match typique de Premier League.
« Le défi est que les gens voient encore souvent le football féminin un peu comme un voyage au théâtre », a déclaré Maggie Murphy, directrice générale du Lewes FC, qui participe au championnat féminin, le niveau inférieur à la WSL.
« Ils y vont une fois par an, deux fois peut-être, ils aiment les grands événements, ils iront voir l’Angleterre, mais cela ne se traduit pas par la gestion quotidienne d’un club », a-t-elle déclaré. « Le véritable héritage sera de savoir si nous pouvons convertir ces grands fans de l’événementiel en fans hebdomadaires. »
Les footballeuses professionnelles gagnent une fraction de leurs homologues masculins, avec un salaire annuel moyen de 25 à 30 000 £, selon les joueurs. Les jeunes joueurs et ceux qui ne font pas partie de l’élite gagnent moins. Les meilleurs joueurs peuvent gagner jusqu’à 300 000 £, bien que les stars masculines puissent obtenir ce montant en une semaine.
« Ne vous méprenez pas, j’adore ce tournoi », a déclaré Sarah Gregorius, directrice de la politique mondiale et des relations stratégiques pour le football féminin au syndicat des joueuses Fifpro.
« Mais nous devons être critiques », a-t-elle averti. « Je ne peux pas me laisser prendre au cours du lavage. . . nous voulons un travail stable qui rende les travailleurs dignes et leur donne le respect et les protections dont ils ont besoin.
Lorsque le bruant tombera, les principaux défis auxquels le jeu sera confronté seront toujours d’augmenter le public, de garder les fans intéressés par les compétitions nationales et de garantir les salaires lucratifs offerts aux hommes.
« Nous avons vu beaucoup d’équipes nationales commencer à égaliser leurs récompenses avec les équipes masculines et féminines », a déclaré Moya Dodd, ancienne membre du Conseil de la Fifa. « Cela peut être l’héritage de ces grands tournois, les gens disent: » Beaucoup de gens regardent le sport féminin. . . alors pourquoi y a-t-il une telle sous-monétisation de ce public que les femmes ne peuvent pas être payées de la même manière ? »
Là où des progrès sont réalisés, c’est au niveau de la base, en particulier pour les jeunes joueurs. La FA affirme que plus de 2,5 millions de femmes et de filles sont désormais inscrites en tant que joueuses, ce qui en fait le sport féminin le plus pratiqué en Angleterre.
L’école de football Girls United a commencé à proposer des entraînements sur Peckham Rye, dans le sud de Londres, en 2018. Au début, elle n’attirait qu’une poignée de filles chaque semaine, selon la fondatrice Romina Calatayud. La croissance a été lente mais régulière, jusqu’à ce que le verrouillage frappe et que tout s’arrête.
Mais lors de sa réouverture début 2021, la demande était telle que les organisateurs ont dû introduire des listes d’attente. À peine 18 mois plus tard, Girls United entraîne désormais plus de 500 enfants par semaine. « C’est écrasant de voir à quel point cela se développe rapidement », a déclaré Calatayud.
« La croissance du jeu arrive à un point où cela commence à ressembler à une perspective de carrière qui en vaut la peine », a-t-elle ajouté. «Nous le voyons même avec les papas – ils veulent que leurs filles soient des footballeuses professionnelles maintenant. Ils sont sur la touche maintenant en pensant : elle est la prochaine Lucy Bronze.