A seulement 25 ans, MJ Lenderman a déjà réussi à se tailler une place importante dans l’underground contemporain. En plus de ses projets solo, qui attirent progressivement l’attention, il est le guitariste du groupe Wednesday, qui a connu son heure de gloire l’année dernière avec son excellent dernier album ‘Rat Saw God’. Cependant, 2024 a été son année la plus réussie à ce jour, car en plus du célèbre « Manning Fireworks » à portée de main, Lenderman a collaboré à plusieurs chansons sur un autre album de la saison : Tigers Blood de Waxahatchee. Ce que les deux artistes ont en commun, ce n’est pas seulement leur fondation indie-rock, mais aussi leurs détours naturels vers la country alternative et l’Americana.
Sur son quatrième album, l’artiste de Caroline du Nord présente ce qui est sa collection de chansons la plus puissante à ce jour, un recueil de tout ce qu’il fait de mieux, allant un peu plus loin que ce qui était présenté sur le déjà génial « Boat Songs ».
L’une des grandes qualités que l’on retrouve ici réside dans ses riffs de guitare caractéristiques. Dans ce qui fut le premier extrait, “She’s Leaving You”, vous pouvez voir à quel point sa maîtrise de l’instrument profite à ses productions, montrant les styles variés dont la chanson s’inspire : du son emo au style country rock de Neil Young. . Dans ses paroles, Lenderman raconte à la troisième personne le moment exact où ses erreurs la poussent à mettre fin à la relation sans remède. Il se rend à Las Vegas pour dépenser son argent dans les casinos tout en réfléchissant au vide qui lui reste : « tout s’effondre / nous avons tous du travail à faire / il fait noir / nous avons tous du travail à faire », chante-t-il avec passion dans le chœur. Les refrains qui sonnent à la fin sont précisément réalisés par Katy Hartzman, la chanteuse de mercredi et récente ex-petite amie de l’artiste.
Même si Lenderman n’utilise pas toujours la première personne lorsqu’il écrit ses chansons et recourt souvent à la description de personnages qu’il observe de loin, il y a beaucoup d’introspection dans tous les morceaux de « Manning Fireworks » et aussi beaucoup de comédie. Le ton joue toujours entre le sérieux, l’ironie et le pathétique. Dans la divagation rock plus fainéante de « On My Knees », il y a à la fois des mentions de la tête chauve de John Travolta et d’une pisse de minuit. Tout cela pour traduire un moment vital de déconnexion avec le monde qui l’entoure. Ce type d’écriture brille dans des chansons comme la ballade country douce-amère « Joker Lips », où Lenderman livre une performance vocale sincère illustrant des scènes qui exposent un profond sentiment de solitude. Mais l’humour est toujours présent : « S’il vous plaît, ne me demandez pas comment je vais / Vider le sperme dans les douches des hôtels / Espérer que les heures passent un peu plus vite / S’il vous plaît ne riez pas, seulement la moitié de ce que j’ai dit était une blague. » .
Tout au long de « Manning Fireworks », Lenderman présente un son plus raffiné et « gros » que jamais, même si la sophistication ne semble pas trop l’intéresser, sa musique s’enrichissant d’improvisation. Cependant, ses œuvres précédentes présentaient une esthétique plus lo-fi qui n’est pas si présente ici. Cela peut être perçu dans ‘Wristwatch’, l’une des chansons les plus importantes du projet, qui possède une instrumentation marquée par la netteté de ses excellents passages de guitare. C’est dans ce type de production que l’artiste offre les moments les plus exubérants. Pas tellement dans les chansons comme la ballade acoustique sur sa rupture avec Hartzman – qui s’invite à nouveau au refrain – ‘You Don’t Know the Shape I’m In’, qui reste un peu dans le no man’s land dans la séquence.
Lenderman termine le projet avec « Bark at the Moon », pour l’essentiel une superbe chanson country-rock, légèrement alourdie par une outro trop longue. Cependant, il parvient à bien capturer l’ambition débordante de « Manning Fireworks », une œuvre magnifique, ravissante et sincère.