Sur le papier, les choses se présentaient plutôt bien pour Ferrari lors des essais de vendredi. Les Reds étaient en tête avec les deux voitures dans l’après-midi et ont pu surpasser leur concurrent Max Verstappen dans la Red Bull de plus d’une demi-seconde. Néanmoins, il y a encore du scepticisme, d’autant que Carlos Sainz prendra le départ de la course plus loin derrière après une pénalité sur la grille – probablement même de tout en retrait.
L’Espagnol a signé le meilleur temps vendredi en 1:32.527 minutes, un dixième de seconde plus rapide que son coéquipier Charles Leclerc.
« C’était définitivement un vendredi positif. Je n’ai pas fait beaucoup de tours avec peu de carburant, mais chaque tour était assez compétitif », a déclaré Sainz, louant le rythme de la voiture. « Cela montre que nos pas vont dans la bonne direction. »
En raison de sa pénalité forfaitaire dimanche, car l’utilisation d’une troisième commande électronique déclenche un décalage de dix places, Sainz s’est de toute façon davantage concentré sur les longs runs vendredi. « Nous avons encore du travail à faire », dit-il. « Mais en même temps, le court terme est encourageant. »
Mais il est plus nécessaire à son coéquipier Leclerc, qui veut décrocher samedi sa septième pole de la saison et rattraper plus de terrain sur Max Verstappen en Championnat du monde. La Monegasse parle de « bon vendredi », mais précise aussi que Ferrari doit encore travailler sur la voiture. « C’est très difficile à comprendre car j’ai le sentiment que Red Bull fait autre chose », dit-il.
Mais Ferrari ne se concentre que sur elle-même – et avec la F1-75, tout va bien jusqu’à présent. « Le feeling est bon. Il faut juste tout mettre en place », souligne Leclerc. « Le rythme est définitivement dans la voiture. J’ai juste besoin d’un bon tour en qualifications demain et ça devrait être bon. »
Il dit: « Si nous avons un week-end parfait, nous nous battrons pour la victoire. »
Les pièges en France
Mais il reste encore quelques écueils le week-end. Surtout les pneus en relation avec les températures élevées seront probablement la clé. « Il fait assez chaud et cela met beaucoup de pression sur les pneus », explique Sainz, estimant qu’il y aura plus d’usure des pneus dimanche que les années précédentes.
Au regard de l’année écoulée, c’était encore la grande faiblesse des Reds. La France a été la pire course de Ferrari de la saison en raison de pneus où les deux voitures ont raté le top 10 de leur propre chef.
Selon Leclerc, les pneus semblaient plutôt bons vendredi. Cependant, ils ont également observé cela chez Red Bull : « Max semble avoir été particulièrement rapide aujourd’hui avec beaucoup de carburant », explique Leclerc. « Je ne sais pas combien d’essence ils ont consommé. C’est la question. » Et Sainz a également reconnu que Verstappen était très rapide, notamment sur le médium.
Il voit encore une marge de progression en lui-même : « J’étais au début [des Longruns] rapide mais lent au final. Je veux que la vitesse passe du court au long terme », a déclaré l’Espagnol.
Sainz fait allusion à d’autres pénalités
Parce qu’il a besoin d’un bon run long dimanche car il partira probablement de l’arrière. Officiellement, la pénalité n’est que de dix places de départ, mais Sainz indique que cela n’en restera pas là : « On verra bien », répond-il lorsqu’on l’interroge sur d’autres pénalités. « Mais c’est déjà dix places et vous pouvez vous attendre à ce qui va se passer ensuite. »
Leclerc sera seul dans le combat contre Verstappen dimanche, tandis que Sainz doit d’abord se frayer un chemin à travers le terrain. Vendredi, il s’était déjà exercé à quelques manœuvres de dépassement pour voir comment cela fonctionnait sur le Circuit Paul Ricard.
Mais ce fut plus difficile que prévu, comme il doit l’admettre. Le vent arrière notamment sur la longue ligne droite du Mistral compliquait les choses car il réduisait le sillage et l’effet DRS.
« Mais je n’ai pas d’autre choix. Je dois trouver des moyens de dépasser. Et le meilleur remède pour ça, c’est juste d’être un peu plus rapide dimanche », dit-il. « Nous verrons si nous aurons la vitesse de pointe pour dépasser lorsque tout le monde aura fait monter le moteur. J’espère que nous l’aurons car je dois gagner beaucoup de places. »