Le responsable de l’Endurance et des Courses Clients de Cavallino s’exprime quelques heures avant le début de l’édition n°1. 92 de la course mythique que la voiture rouge a remportée en 2023 : « L’année dernière, beaucoup de joie et d’adrénaline, cette année la gestion des pneus sera décisive. Attention aux Porsche. Nous travaillons sur un package de développement sur la 499P »
En passant sous le podium, il avait la sensation de remonter le temps. Il y a un an, Ferrari remportait le 24 Heures du Mans Et Antonello Coletta il était là avec les pilotes et les mécaniciens pour célébrer ce triomphe historique et inattendu. Aujourd’hui, le responsable de l’activité Endurance et Customer Racing de Cavallino se prépare avec son équipe pour un autre grand défi dans la course d’endurance la plus célèbre du monde. Aujourd’hui le départ de la course est fixé à 16h (comment la regarder à la télé et en streaming).
De quels moments de la victoire de 2023 vous souvenez-vous le plus souvent ?
« Il arrive qu’on repense à deux moments en particulier : quand la voiture franchit la ligne d’arrivée, parce qu’on est certain que c’est fait, et quand on monte sur le podium, qui représente l’apothéose. Devant vous, il y a une immense étendue de monde, vous êtes épuisé, mais vous avez une montée d’adrénaline incroyable et vous participez à la joie de tous les gens de l’équipe, réveillés depuis 6 heures du matin samedi. »
Sur quoi vous êtes-vous concentré pour vous améliorer ?
« L’année dernière, nous ne connaissions pas la voiture en profondeur, à tel point que dans les simulations avant Le Mans, nous n’avions jamais bouclé 24 heures d’affilée sans problèmes et même en course, nous avons eu quelques problèmes, la voiture ne démarrant pas à la dernière minute. Dans la deuxième partie de 2023 et encore cette année, nous avons donc essayé d’en découvrir davantage sur la 499 P. De plus, l’équipe, même si elle avait un historique important en GT, a été intégrée avec au moins le double du nombre de personnes, de chez nous et d’AF Racing ».
Est-ce que tenter de gagner pour la deuxième fois consécutive est plus difficile que la première fois ?
« Gagner est toujours difficile et le niveau de nos adversaires a augmenté. Des concurrents comme Porsche ont six voitures en course. De plus, d’autres fabricants sont arrivés et, tout comme nous avons été la surprise l’année dernière, quelqu’un pourrait être la surprise cette année ».
Quelle sera la clé de la course ?
« La gestion des pneus neufs à la sortie du garage, car les chauffe-pneus sont interdits. Nous avons vu qu’on pouvait perdre 15 à 18 secondes dans le premier tour. Par conséquent, la mise en température des pneus devient l’un des éléments fondamentaux pour la performance finale, étant donné que sur environ 25 arrêts aux stands, nous mettrons des pneus neufs au moins dix fois. Les pilotes devront être très bons dans la gestion de ces moments et nous devrons faire des réglages qui nous permettront d’améliorer le « échauffement » des pneus. »
Le 499P a-t-il encore une marge de développement ou le projet doit-il être révisé dans les prochaines années ?
« C’est une question intéressante car aujourd’hui Ferrari est le seul constructeur qui n’a jamais utilisé de « joker » pour approuver de nouveaux composants. Et cela témoigne de la validité de la voiture, à tel point qu’à Spa et Imola nous étions là pour lutter pour la victoire en position de force. Nous sommes convaincus que notre machine est fondamentalement un véritable succès. Il est très performant, gère bien les pneus et représente un bon équilibre entre pistes rapides et pistes mixtes. Mais comme toutes les machines, elle peut être améliorée. Nous travaillons sur un package évolutif et nous devons décider si nous l’utilisons dans la deuxième partie de saison ou en 2025. »
Envisagez-vous d’élargir la gamme à quatre, voire six Ferrari l’année prochaine ?
« Porsche a une voiture de plus que nous dans le Championnat du Monde d’Endurance et deux autres qui courent normalement en Imsa et peuvent participer au Mans. En 2025, nous prévoyons de rester avec trois voitures, nous n’avons pas l’intention d’aller en Amérique, et encore moins d’ajouter une voiture. »
L’Endurance peut-elle être un débouché pour les talents qui ne trouvent pas de place en F.1 ?
« Entrer en Formule 1 est de plus en plus difficile, car il y a 20 places, et les jeunes pilotes comme Alonso et Hamilton ne restent plus super compétitifs. En WEC, le niveau est très élevé, nous avons une technologie (moteurs hybrides, ndlr) qui est en partie la même et la satisfaction que procure au pilote ces voitures en fait la meilleure alternative aux GP. Nous trouvons déjà de bons exemples comme Antonio Fuoco et Robert Shwartzman. Mais cela représente un excellent débouché mais aussi pour les ingénieurs, les mécaniciens et le personnel de l’équipe, dont certains ont parfois suivi le chemin inverse en se dirigeant vers la Formule 1. »
L’enthousiasme du président John Elkann se fait-il sentir ?
« Il nous a beaucoup soutenu, il y croit, et cela se démontre par le fait qu’il était à Imola le jour des qualifications. Il vient nous rendre visite dès que ses engagements le permettent, mais en tout cas nous avons constamment de ses nouvelles, il tient beaucoup à ce programme car il a été avalisé sous sa direction. Ensuite, la satisfaction de la victoire de l’année dernière a été énorme. Maintenant, nous devrions être capables de maintenir sa confiance dans l’avenir avec des résultats tout aussi valables, en gardant les couleurs Ferrari sur la plus haute marche du podium. »
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