Le Boerentoren à Anvers fait peau neuve. Le célèbre architecte américain Daniel Libeskind a dessiné un design saisissant pour le bâtiment emblématique, avec une couronne de verre et une « proue » transparente à l’extérieur comme principaux accroche-regards.
« Une ville sans débat est une ville morte », dit Fernand Huts. L’homme de tête de Katoen Natie a été autorisé à s’appeler le propriétaire du Boerentoren depuis deux ans maintenant et à ce titre est déterminé à apporter sa contribution à ce débat. Le lifting radical qu’il a en tête pour le bâtiment semble déjà fournir plus qu’assez de matière pour un meilleur débat dans le sinjorenstad.
Ce n’était un secret pour personne que Huts prendrait le contrôle des Boerentoren. La tour – le tout premier gratte-ciel du continent européen – date de 1931 et a besoin d’être rénovée depuis un certain temps. Mais Huts vise bien plus qu’un simple nouveau coup de peinture. « Je ne serais pas anversois si je ne voyais pas grand », a-t-il déclaré lors de la présentation de ses projets. « Nous n’optons pas pour la médiocrité. La construction du Boerentoren était un projet innovant à l’époque, qui est aussi le point de départ de sa rénovation.
Afin de réaliser cette ambition, Huts et son équipe ont écrit l’année dernière à toute une série d’architectes de premier plan au pays et à l’étranger, dont presque tous étaient impatients de se lancer avec le Boerentoren. Après une première sélection, onze agences sont restées, chacune d’entre elles ayant soumis un projet. Les plans élaborés par Daniel Libeskind se sont avérés être les plus populaires.
Avec Libeskind, le patron de Katoen Natie fait venir un grand nom. Après les attentats du 11 septembre à New York, l’architecte américano-polonais a conçu le plan directeur de Ground Zero, dessiné le Musée juif de Berlin et construit des musées à Manchester, Dresde, Copenhague et Vilnius. Dans nombre de ces projets, il a dû concilier des bâtiments historiques avec une architecture moderne. Et que ce soit exactement ce qu’on attend de lui à Anvers.
Libeskind, qui a visité le Boerentoren pendant ses études d’architecture, décrit le bâtiment comme une pièce unique d’architecture pionnière. Cela ne l’empêche pas de faire des interventions importantes dans la conception originale. Les deux changements les plus frappants sont les constructions en verre qu’il envisage. Le Boerentoren aura une couronne de verre qui permettra aux visiteurs de profiter d’une vue panoramique sur la ville. Pour rendre cette terrasse panoramique accessible, un arc transparent est prévu sur le côté de la tour. Selon Libeskind lui-même, ses interventions donnent à l’édifice une allure monumentale supplémentaire sans altérer son passé. « Le bâtiment deviendra une nouvelle attraction pour la ville », pense-t-il. « Ce qui attirera des gens du monde entier. »
Parce qu’il y aura aussi beaucoup à voir à l’intérieur du Boerentoren. « Nous optons radicalement pour la culture », déclare Huts. « Pour la première fois de son histoire, le Boerentoren aura une fonction entièrement publique. » Ce qui signifie concrètement que – contrairement aux rapports précédents – aucun appartement ne sera prévu dans l’immeuble. De grands espaces sont également créés dans les parties les plus étroites de la tour en démolissant des murs et des mezzanines qui accueilleront, entre autres, la collection d’art de The Phoebus Foundation, la fondation d’art de Huts.
Même si là aussi les ambitions vont plus loin. Huts veut donner à d’autres collectionneurs privés la possibilité de montrer leurs œuvres d’art au grand public dans son Boerentoren. Avec The Phoebus Foundation, il vise également des collaborations internationales afin d’amener des expositions temporaires à Anvers.
Amiante
Le Boerentoren est actuellement complètement dépouillé de l’intérieur pour éliminer toute trace d’amiante. Un chantier qui devrait normalement s’achever fin 2024. Après cela, la construction peut commencer. Huts est convaincu que l’ensemble du projet peut être achevé en cinq ans, c’est-à-dire d’ici la fin de 2027. Même si la question demeure de savoir si le « nouveau » Boerentoren ressemblera au design qu’il propose. Après tout, de nombreuses autorités doivent encore donner leur accord sur les plans que Huts et Libeskind ont avec le monument protégé.
Espérant accélérer le processus d’approbation, Huts opte pour un vol à l’avance. Ses plans pour le Boerentoren ont d’abord été présentés à la presse mardi, pour être discutés plus tard cette semaine avec, par exemple, l’architecte de la ville d’Anvers et l’Agence pour le patrimoine immobilier. « Nous avons supervisé la vente de l’immeuble et fourni des conseils sur le désamiantage », a déclaré l’Agence. « Mais nous n’avons pas encore été informés des plans futurs. Une première réunion à ce sujet n’est prévue que jeudi.
Ni l’architecte de la ville ni l’Agence du patrimoine immobilier ne peuvent encore dire si le projet de Libeskind a une chance d’être approuvé. Annick De Ridder (N-VA), échevine du développement urbain à Anvers, se tait également pour le moment. « Le Boerentoren est proche du cœur de chaque habitant d’Anvers, dit-elle. Les services publics sont évalués, il est donc encore beaucoup trop tôt pour se prononcer concrètement à ce sujet. »
