Vingt femmes et enfants ont été évacués d’une aciérie à Marioupol qui est devenue le dernier bastion de la résistance ukrainienne aux forces russes dans la ville portuaire assiégée.
Les responsables affirment qu’environ 1 000 civils ont cherché refuge dans la vaste usine d’Azovstal, se cachant dans des chambres souterraines alors que l’artillerie russe et les frappes aériennes pilonnaient le site. Les conditions sont devenues de plus en plus désespérées à mesure que les réserves d’eau, de nourriture et de médicaments se font rares.
Svyatoslav Palamar, commandant adjoint du régiment d’Azov, l’unité militaire ukrainienne qui combat toujours les forces de Moscou à l’usine, a déclaré que 20 femmes et enfants avaient été transférés après l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu vers 20 heures, heure locale, samedi soir. Les médias d’État russes ont également rapporté qu’un groupe de civils avait été déplacé.
Dans une vidéo diffusée sur la chaîne Telegram d’Azov, Palamar a déclaré qu’il « espérait » que les évacués aient été transférés dans la ville ukrainienne de Zaporizhzhia plutôt que sur le territoire sous contrôle russe. Il espérait également que les évacuations se poursuivraient et s’étendraient aux militaires blessés.
« Je souligne que nous demandons de garantir le départ non seulement des civils mais aussi de nos militaires blessés qui ont besoin de soins médicaux », a-t-il déclaré.
Satellite imagerie publié par Maxar Technologies a montré l’étendue de la dévastation de l’aciérie, l’une des plus grandes d’Europe. La Russie a eu recours à des frappes aériennes de plus en plus puissantes pour tenter de briser la résistance ukrainienne. Une munition anti-bunker larguée sur le site a détruit un hôpital de fortune sous terre, blessant des centaines de malades et de blessés.
Le président russe Vladimir Poutine a proclamé la victoire de ses forces à Marioupol le 21 avril, mais les forces ukrainiennes ont fait de l’usine d’Azovstal une dernière redoute.
De multiples tentatives d’évacuation de civils de Marioupol ont été contrecarrées par l’armée russe sur le terrain, y compris la dernière négociée par le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, la semaine dernière. On estime qu’environ 100 000 civils vivent encore dans la ville.
Yuri Ryzhenkov, directeur général de Metinvest, propriétaire de l’usine d’Azovstal, a décrit les conditions dans une interview la semaine dernière.
« C’est une catastrophe humanitaire là-bas », a-t-il déclaré. « Pour autant que nous comprenions, les gens sont dans des conditions terribles. »
Ryzhenkov a déclaré que les gens vivaient dans environ 50 abris anti-bombes sous l’usine, qui dataient de l’époque soviétique. Il s’agissait principalement de femmes et d’enfants, dont certains étaient des employés d’Azovstal. Il a dit que les chambres étaient séparées, plutôt que connectées comme des catacombes. Il a dit que l’installation était bombardée toutes les heures.
Ceux qui y étaient hébergés vivaient sans électricité ni nourriture extérieure depuis près de deux mois.
Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Kiev, selon des images diffusées dimanche par le bureau de Zelensky. Pelosi, qui dirigeait une délégation du Congrès, est devenu le plus haut responsable américain à visiter la capitale ukrainienne depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en février.
« Nous pensons que nous vous rendons visite pour vous remercier de votre combat pour la liberté. . . Votre combat est un combat pour tous. Notre engagement est d’être là pour vous jusqu’à ce que le combat soit terminé », a déclaré Pelosi dans une vidéo partagée par Zelensky sur Twitter.