Le Danger des Amibes “Mangeuses de Cerveau” : Un Cas Mortel au Texas
Un récent incident tragique survenu au Texas a mis en lumière les dangers que présente l’amibe Naegleria fowleri, communément appelée “amoebe mangeuse de cerveau”. Une femme de 71 ans, dont le nom n’a pas été divulgué, a perdu la vie après avoir été infectée par cet organisme unicellulaire dont on pense qu’elle a contracté l’infection en utilisant de l’eau du robinet pour rincer ses sinus.
Le département de santé du comté a indiqué que l’infection est survenue lorsqu’elle a utilisé de l’eau provenant du système de plomberie d’un véhicule récréatif dans un camping. Bien que l’eau du robinet dans la région soit considérée comme sécurisée à boire, les autorités sanitaires soulignent que l’amoebe, qui est rare, ne peut infecter les humains que par le nez.
Les Risques Associés à l’Irrigation Nasale
Les experts affirment que ce cas “renforce le potentiel de risques sanitaires graves associés à une utilisation incorrecte des dispositifs d’irrigation nasale”. Ils soulignent également l’importance de maintenir la qualité de l’eau dans les réservoirs d’eau et de veiller à ce que les systèmes municipaux respectent les normes réglementaires.
Chaque année, les États-Unis enregistrent seulement quelques décès dus à cette amibe, généralement chez les personnes qui nagent dans des lacs ou des rivières d’eau chaude. Naegleria fowleri a un taux de mortalité de 97 % parmi les personnes infectées, et très peu de survivants sont à dénombrer.
La santé publique a averti que la femme a été infectée en rinçant ses sinus avec de l’eau du robinet d’un véhicule récréatif dans un camping.
Les Symptômes de l’Infection
L’amoeba cause la maladie appelée méningo-encéphalite amebique primitive (PAM). Les premiers symptômes incluent des maux de tête, des nausées et des vomissements. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la personne peut éprouver des problèmes cognitifs et une raideur au cou. La maladie entraîne alors un gonflement sévère du cerveau et de la moelle épinière, menant presque toujours à la mort.
Dans le cas de la femme texane, des symptômes neurologiques graves, tels que de la fièvre et des maux de tête, ont été constatés quatre jours après l’utilisation du dispositif d’irrigation nasale. Malgré les traitements médicaux, elle a développé des convulsions et est décédée huit jours après l’apparition des symptômes.
Les Précautions à Prendre
Il est conseillé aux résidents d’ébouillanter l’eau pendant au moins une minute avant de l’utiliser pour se laver le nez, afin de tuer toute bactérie ou produit chimique nuisible restant. Les autorités sanitaires recommandent également de ne pas laisser d’eau pénétrer dans le nez pendant la douche, le bain ou en nageant. Les enfants ne doivent jamais jouer sans surveillance avec des jeux d’eau.
Ce n’est pas le premier incident de ce type dans l’État. En 2020, un garçon de six ans à Lake Jackson est mort après une infection pareille, possiblement contractée en jouant à un bassin de jeux local.
La taille de l’amoeba, qui est 1 200 fois plus petite qu’une pièce de dix centimes, lui permet d’entrer dans le corps par le nerf olfactif, qui relie le nez au cerveau. Lorsqu’elle pénètre par le nez, l’infection est presque inévitable. En revanche, la consommation d’eau par la bouche est généralement sans risque, car l’acide gastrique est suffisamment fort pour détruire l’organisme.
Une fois exposée, l’infection peut se manifester entre un et neuf jours après l’exposition. Les personnes infectées meurent généralement dans les cinq jours suivant l’apparition des symptômes. Le Dr Anjan Debnath, parasitologue, a décrit cette infection comme prenant part à deux phases, l’une étant relativement mineure et l’autre entraînant des issues neurologiques sévères.
Alors que les cas de cette infection demeurent rares, il est impératif que les médecins soient conscients des dangers associés aux infections liées à l’eau, surtout pendant les mois d’été où les activités aquatiques sont plus fréquentes. Prendre des précautions peut sauver des vies.