Femme au foyer maquillée de Melbourne avec une perruque et un rinçage lilas qui est devenue une superstar

Rien de tel n’avait été vu auparavant: une silhouette un peu trapue dans une robe moulante à paillettes qui se présentait comme Dame Edna Everage – une matrone loufoque avec des lunettes papillon voyante. Des clous d’oreilles somptueux, une perruque lilas et un sourire malicieux sur son visage charnu. Elle était la création du comédien australien Barry Humphries, décédé samedi dans un hôpital de Sydney après être tombé chez lui et avoir subi une opération à la hanche. Il avait 89 ans.

Humphries n’a pas joué le rôle de Dame Edna depuis 2012. C’était bien, dit-il. L’apogée de sa renommée remonte aux années 1980 et 1990. Dame Edna était son grand atout et a même formé le centre de son propre talk-show pour la BBC (The Dame Edna Experience) dans lequel il avait généralement le mot le plus élevé. Les invités – souvent issus des plus hautes sphères du show business international – ont adoré jouer le jeu. Mais sa capacité à improviser l’a toujours fait rire le plus. Ces émissions sont également apparues occasionnellement à la télévision néerlandaise.

Mesdames en banlieue

Barry Humphries a basé son hilarante Dame Edna sur les dames qui, dans les années 1950, dans la banlieue de Melbourne, avaient leurs propres clubs pour en savoir plus sur les orateurs, les pièces de théâtre et les performances musicales. En tant que jeune membre de compagnies de théâtre itinérantes qui se produisaient dans de tels clubs, il connaissait ce milieu de fond en comble. Mais une carrière d’acteur a mal tourné. Et un one-man show, dans lequel il a joué une parodie grotesque de ces dames, a également connu peu de succès. Il a reçu peu de reconnaissance pour cela en dehors de Melbourne.

Après de nombreuses autres tentatives de carrière dans les arts, Humphries s’installe à Londres en 1959, à l’âge de 25 ans – sans le sou. Il réussit à décrocher quelques rôles théâtraux et musicaux et écrit des textes pour une bande dessinée dans le magazine satirique Private Eye, sur un Australien bruyant et buveur qui tente de garder la tête hors de l’eau à Londres. Il a admis plus tard que la bande contenait beaucoup d’éléments autobiographiques. Mais le grand succès ne s’est pas encore concrétisé.

Deuxième personnage

Au milieu des années 1960, il retourne en Australie, où il attire lentement mais sûrement un public plus large avec ses performances théâtrales. Dame Edna est progressivement devenue le personnage principal. Il l’a présentée comme « une femme au foyer devenue superstar ». Et en plus d’elle, il a également proposé un deuxième personnage: Les Patterson, un diplomate australien qui a principalement évoqué des saletés dues à une consommation excessive d’alcool.

Les Patterson est resté une figure régulière de ses spectacles de théâtre, mais Dame Edna a toujours été la star absolue de la soirée. Ce fut également le cas en 1994, lorsque Humphries se produisit dans un théâtre bondé Carré à Amsterdam. À un moment donné, Dame Edna s’est tournée vers un visiteur au premier rang, a regardé sa robe et a dit: « C’est sûr que c’est un vieux favori. » Ouais, ils ne les font plus comme ça ces jours-ci. Et personne ne s’est fâché, car Dame Edna pouvait dire n’importe quoi. Ce sourire compensait tout.