Femke Bol a « tout » risqué pour courir plus vite que jamais. Pourquoi ça n’a pas marché ?

Femke Bol secoue la tête et regarde le ciel, quelque part loin du Stade de France. Elle embrasse sa rivale Sydney McLaughlin-Levrone, serre la main d’Anna Cockrell, puis marche en cercle sans direction. Un gros mot s’échappe de sa bouche. Il y a une expression sur son visage qui résume bien l’atmosphère qui règne dans le stade : celle de l’incrédulité.

Que s’est-il passé ici?

Jeudi soir, l’heure était enfin venue : la finale olympique du 400 mètres haies dames. Le New York Times dans la préparation, il l’a appelé un «confrontation épique», Le gardien écrit au sujet de « l’un des matchs des Jeux olympiques» et selon le quotidien français Libération la discipline est « essentielle pour l’athlétisme ».

Non pas que le rôle soit si apprécié, bien au contraire ; Plus la discipline est technique, moins elle est populaire, est la règle en athlétisme. Mais depuis les Jeux de Tokyo (2021), beaucoup de choses ont changé pour le 400 mètres haies.

Cela est dû à deux femmes : Femke Bol et Sydney McLaughlin-Levrone. Ils sont exceptionnellement bons, bien meilleurs que les autres. Ils ont plusieurs dizaines de mètres d’avance à l’arrivée s’ils courent à fond. Ils ne font pas ça souvent, seulement en finale. Ils économisent de l’énergie dans les autres matches.

Technique du velours

McLaughlin-Levrone (25 ans) est le champion olympique en titre, le super talent doté d’une vitesse naturelle et d’une technique de haies de velours qui s’est qualifié pour les Jeux de Rio de Janeiro à l’âge de seize ans. Elle tire sa force de Dieu et lutte contre les peurs et le perfectionnisme. Aujourd’hui, elle évite généralement les médias et ne participe qu’à quelques compétitions.

De l’autre, la championne du monde en titre Bol (24 ans), une apparence terre-à-terre et joyeuse qui entre souvent sur la piste avec deux tresses dans les cheveux. Chaque année, elle participe à de nombreuses compétitions et s’améliore considérablement. Elle bénéficie de sa taille de 1,84 mètre, qui lui permet de faire de grandes foulées et de franchir les obstacles avec aisance. Et elle a une endurance incroyable, ce qui lui permet de traverser l’acidification plus longtemps que les autres dans la deuxième partie de la course.

La semaine dernière, Bol a expliqué à quel point elle pensait que c’était spécial de se présenter contre sa rivale américaine, la énième fois qu’elle disait cela depuis leur première rencontre à Tokyo. Ensuite, l’Américaine a gagné avec un record du monde, qu’elle a depuis amélioré à 50,65. McLaughlin-Levrone possède également deux titres mondiaux sur la distance. « J’espère pouvoir m’asseoir ensemble pendant les cent derniers mètres », a déclaré Bol.

Mais depuis Tokyo, Bol a également battu des records du monde (au 400 mètres en salle), remporté un double titre européen unique aux 400 et 400 mètres haies, et est devenu multiple champion du monde. Avec McLaughlin-Levrone, elle est la seule femme à avoir couru sous la barre des 51 secondes (50,95). En bref : Bol elle-même est devenue une athlète particulière, le visage de l’athlétisme néerlandais.

Les femmes ne se sont affrontées que deux fois : en finale olympique à Tokyo (or McLaughlin-Levrone, bronze au Bol) en 2021 et en finale de la Coupe du monde 2022 à Eugene (or McLaughlin-Levrone, argent au Bol). Les blessures de McLaughlin et les choix divergents des athlètes en étaient la cause ; et cela n’a fait qu’augmenter l’anticipation.

Noeud orange

Le Stade de France est prêt à 21h25. Des fans vêtus d’orange sont assis partout dans les tribunes en touffes, clairement entendues lors des performances des heptathlètes néerlandais. Il y a eu de grands applaudissements pour les sauteuses en longueur, pour les lanceurs de javelot, pour le Botswanais Letsile Tebogo qui a surpris tous les Américains au 200 mètres, mais tout le monde sait : c’était ça. apéritif de la soirée. Le plat principal est maintenant servi.

Pour Bol, sa soirée a commencé quelques heures plus tôt. Les années d’entraînement, le long reste des derniers jours, c’est fini. Sur la piste d’échauffement à côté du grand stade de Saint-Denis, elle commence à s’étirer, avec des bouchons d’oreilles. Il y a désormais peu de contacts avec les autres. Bol est désormais pleinement concentré. Elle commence à courir, pas à pleine vitesse, sur une distance droite. Après quelques répétitions, c’est l’heure des haies, ses entraîneurs en alignent quatre. Les entraînements de Bol commencent et sautent par-dessus les obstacles. Elle s’assoit sur un banc, regarde le sol et utilise ses bras pour simuler son rythme de course lorsqu’elle doit sauter. Visualisation.

Place ensuite à la call room, la salle d’attente des sportifs. Bol a les cheveux en queue de cheval, avec un nœud orange autour. Lorsqu’elle est annoncée, elle salue brièvement, donne deux baisers et se dirige vers son bloc de départ. Voie 6. McLaughlin-Levrone à sa gauche. Quelques gifles sur les jambes, deux tapes sur les joues. Routines, pour le dernier pour cent de concentration. Bol place correctement ses pieds, place ses mains devant la ligne blanche et se redresse.

Commencé dur

Le départ est pour l’Américaine, pas inattendu compte tenu de sa vitesse. Bol tient le rythme et la course semble se diriger vers un grand point culminant à l’entrée du dernier virage. Mais McLaughlin-Levrone commence alors à prendre du retard. Et pas seulement : derrière Bol, l’autre Américaine, Anna Cockrell, se rapproche. Bol est confuse, elle n’atteint pas son dernier obstacle, ce qui la fait presque rester immobile. Cockrell passe et la Néerlandaise doit encore faire de son mieux pour éviter de nouveaux dégâts. Troisième.

Tandis que McLaughlin-Levrone, qui détient un nouveau record du monde avec 50,37, savoure sa victoire assise sur le tartan bleu, Bol aperçoit des visages familiers dans le virage le plus proche. Ses parents. Orpheline, elle s’y promène, à la recherche de réconfort. Il faudra beaucoup de temps avant qu’elle se montre à la presse. «C’était l’une de mes pires courses de tous les temps», balbutie-t-elle, les yeux toujours rouges.

L’intention était qu’elle démarre vite, explique Bol. Plus vite qu’elle ne l’avait jamais fait, pour ne pas laisser McLaughlin-Levrone prendre trop d’avance dans la première partie de la course. « Mais je l’ai aussi fait lors des courses précédentes et je ne suis pas mort. Aujourd’hui. »

Était-ce la pression du match, y a-t-il eu trop de relâchement après la médaille d’or de samedi dernier au relais (4×400 mixte) ? Bol ne sait pas. Elle avait pris en compte le fait qu’il y avait une chance que même si elle courait sa meilleure course, elle ne gagnerait pas parce que l’Américaine serait trop bonne. Mais pas avec ça. « Peut-être que je passais juste une très mauvaise journée, mais ce n’est pas très souvent le cas. Je ne peux pas encore le comprendre.

Elle sentait déjà que les choses n’allaient pas bien, a déclaré Bol, lorsqu’elle a été surprise par Cockrell qui l’a dépassée. Cela lui faisait perdre encore plus sa concentration. Pendant un instant, Bol crut même qu’elle avait terminé quatrième. D’où l’expression vide de son visage. « Je me suis vraiment demandé : comment puis-je réussir cette course aujourd’hui ? Quoi qu’il en soit, j’ai décroché le bronze lors d’une mauvaise journée, je peux en être fier.

Son entraîneur Laurent Meuwly parle de « course tout ou rien ». « Elle a tout risqué pour courir plus vite que jamais. Elle a couru ici pour gagner. Le temps était de 52h15, loin du record personnel de Bol. Et l’image qui reste de la soirée est celle d’une Bol en pleurs recevant un câlin de ses parents, tandis que derrière elle McLaughlin-Levrone tient dans ses mains un drapeau américain.

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