Pourquoi la pression de l’extérieur ? Fem van Empel a débuté samedi son premier championnat d’Europe de cyclo-cross avec l’élite très détendue. Le cycliste de 20 ans originaire de Sint-Michielsgestel l’a dit dimanche dans le Zuidtribune, l’émission sportive de la radio Omroep Brabant. Elle a regardé en arrière sobrement la victoire convaincante qu’elle a réservée.
« Je voulais juste en tirer le meilleur parti et ensuite je verrais par moi-même ce qui était vraiment possible », a expliqué l’étoile montante du monde du cyclocross féminin.
« Mieux vaut dépasser les autres que d’être dépassé soi-même. »
Dans la bataille pour la Coupe du monde, elle était déjà inabordable lors des premiers matchs de cette saison. Fem a également distribué les feuilles lors du Championnat d’Europe dans la ville belge de Namur. Même une crevaison en début de course ne pouvait l’alarmer. « Non, je n’ai pas paniqué. Bien sûr, il fallait que je corrige cela, mais il était important de prendre les devants rapidement. J’avais aussi donné au parcours l’espace nécessaire pour combler l’écart. De plus, c’est arrivé si tôt dans la course que j’avais assez de temps pour ça.
« Après cela, c’était bien de pouvoir dépasser les autres. C’est toujours mieux que de se faire doubler. En fait, je n’avais plus de problèmes à ce moment-là, je devais juste m’assurer que je pouvais continuer à faire mon truc. C’est une question de calme. »
Fem parle comme si elle était en charge du peloton de coureuses de cyclocross depuis des années. Ce n’est pas (encore) là, mais son envie de s’affirmer cette saison est énorme et en fait inimaginable. Après tout, elle pourrait « juste » participer aux U21 samedi. Cependant, elle a déjà dépassé cette catégorie.
« C’est dommage que je ne puisse pas toujours porter le maillot. »
Cependant, elle est rarement autorisée à sortir le maillot gagnant du placard dans un avenir proche, bien que Fem ne donne pas exactement l’impression qu’elle en souffre : « C’est très malheureux, mais ne pas s’y attarder longtemps temps. » Dans la bataille pour la Coupe du monde, différentes réglementations s’appliquent et son uniforme doit également être ajusté en conséquence. Dans quelques autres compétitions, elle est autorisée à enfiler le maillot, bien qu’elle ne sache pas où ses parents ont mis ce maillot de champion, a-t-elle déclaré dans la tribune sud.
Ce matin, alors qu’elle terminait une sortie d’entraînement (après tout, la vie continue), elle portait une tenue différente. A-t-elle encore tout donné ? « Non, je me suis entraîné avec un petit groupe et je n’ai pas beaucoup dirigé. Cela a aidé que les autres le fassent pour moi.
Lors des matchs des semaines à venir, qui débuteront dimanche au Beekse Bergen à Hilvarenbeek, elle n’aura pas à compter là-dessus. Partout, elle partira comme la grande favorite. Tous les regards seront braqués sur elle.
« Je dois ajuster mes objectifs pour cette saison. »
Fem ne pouvait guère dire quoi que ce soit sur la suite de la saison : « Je me suis surpassée et je dois ajuster mes objectifs. Comment? Je ne sais pas encore, il faut planifier ça. » Mais le championnat du monde est définitivement en jeu.
Les autres participants brabançons ont également fait leur marque à Namur. Schaijkse Inge van der Heijden a terminé sixième, Aniek van Alphen de Hapert huitième et la multiple championne Marianne Vos de Babyloniënbroek neuvième.
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