Fem van Empel de Sint-Michielsgestel a fait un retour impressionnant en cyclocross. Deux semaines après sa douloureuse chute en Coupe du monde de Val di Sole, la championne d’Europe de 20 ans était inabordable le jour de l’An dans le Grand Prix Sven Nys de Baal. Elle a roulé en solitaire sur un parcours très boueux vers sa onzième victoire de la saison.
Pour Van Empel, c’était aussi sa première victoire pour son nouvel employeur. Elle a fait ses débuts à Baal sous le maillot de Jumbo-Visma. La coureuse de cyclo-cross a déclaré avant le départ qu’elle souhaitait principalement tester sa forme à Baal. Elle avait été absente pendant deux semaines et ne savait pas trop comment elle allait. Au premier tour, il est rapidement devenu évident que Van Empel était de loin le plus fort. Elle était la seule à diriger son vélo presque sans effort sur les bandes boueuses.
Parti bientôt
Van Empel s’échappait de la concurrence sur une pente boueuse à mi-parcours du premier tour et s’éloignait progressivement. Lucinda Brand a tenté de mettre en place une poursuite, mais l’ancienne championne du monde de Rotterdam a peiné sur le parcours et s’est vite rendu compte que la deuxième place était la plus élevée possible. Elle est arrivée avec 2 minutes de retard. Ceylin del Carmen Alvarado en a fait un podium néerlandais complet en terminant troisième à 2,27 du vainqueur Van Empel.
« J’ai apprécié aujourd’hui », a déclaré Van Empel peu après sa victoire à Sporza. « Bien que je sois surpris que ça se soit passé si facilement, parce que d’habitude je dois d’abord retrouver mon rythme quand j’ai été absent un moment. J’aurais préféré avoir un peu plus de bataille avec les autres, parce que c’est aussi bien J’ai maintenant fait quelque chose de moi-même. Sur certaines parties, j’ai conduit dur, mais je n’ai pas eu à me donner à fond.
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