Felix Rijhnen a remporté son plus grand succès sur la glace avec la victoire en Coupe du monde à Stavanger. Le patineur de vitesse est principalement à l’aise en patin à roues alignées.
C’est le plus grand succès de Felix Rijhnen sur glace en Coupe du monde. A Stavanger, le patineur de vitesse a étonnamment remporté la victoire dans les derniers mètres. Le joueur de 32 ans avait déclaré que sa carrière sur la glace était terminée en 2015. Il avait mis ses patins au sous-sol et avait plus ou moins fini le sport. L’accent ne devrait être mis que sur le patin à roues alignées.
Parce que Rijhnen est vraiment chez lui sur l’asphalte. « Je fais du roller depuis l’âge de cinq ans. J’ai passé toute mon enfance et mon adolescence sur des rollers et j’ai tout gagné », dit-il dans l’interview Sportschau. Avec deux titres de champion du monde et un titre européen, il est l’un des patineurs les plus titrés. En 2019, il a également été le premier Allemand à célébrer sa victoire au marathon de Berlin en patin à roues alignées.
Parcours vers le patinage de vitesse à l’adolescence
Parallèlement au patinage, le Hessois a également commencé le patinage de vitesse dans sa jeunesse. Au début, il a pu pratiquer les deux sports en même temps. En hiver, c’était sur la glace, en été, Rijhnen était sur l’asphalte. Le DESG, la communauté allemande de vitesse sur glace et de courte piste, était heureux de voir cela, mais non. « Ils n’aimaient pas que je fasse mon truc l’été et que j’aime patiner »il dit. « Ils ont dit que si vous voulez être soutenu et promu, vous devez arrêter de patiner. » Quelque chose qui était hors de question pour Rijhnen.
« Le patin à roues alignées est le sport qui me passionne. Le sport qui m’a rendu fort et l’athlète que je suis aujourd’hui. »
En 2015, Rijhnen a tiré un trait : « À un moment donné, cela m’a coûté tellement d’énergie que j’ai dit que je laisserais tomber s’ils ne voulaient pas de moi. » Malgré la déception, Rijhnen a également fait preuve de compréhension envers les associations : « Il est compréhensible que tout le monde essaie de lier et de garder les athlètes. » Par exemple, des dates conflictuelles entre les deux associations déconseillent de pratiquer les deux sports en même temps.
Rijhnen : « Nous étions coincés en Allemagne depuis longtemps »
Alors que les Allemands ne voulaient faire aucun compromis, ils étaient beaucoup plus tolérants à l’échelle internationale et permettaient aux athlètes de pratiquer les deux sports. « En Allemagne, nous avons été bloqués pendant longtemps »dit Rijhnen. « Les gens n’ont pas reconnu les opportunités qui se présentent, par exemple que vous avez des effets de synergie. »
Il a donc fallu beaucoup de temps à l’association de skate pour prendre conscience du fait que « La carrière des athlètes peut être prolongée de quelques années s’ils ont une deuxième source de revenus. On ne s’enrichit pas avec l’un ou l’autre sport, mais au moins il faut gagner sa vie. »
Changements dus au nouveau président du DESG Große
Le changement dans l’association de patinage de vitesse est venu de Matthias Große, qui est devenu le nouveau président en septembre 2020. « Il m’a appelé en janvier 2021 et m’a dit qu’il aimerait me voir sur la glace. » Mais surtout, cela lui a ouvert un nouvel objectif : « Il m’a demandé ce dont j’avais besoin pour venir à Olmypia. » Après deux jours de réflexion, Rijhnen a décidé de faire son grand retour dans l’association de patinage de vitesse : « Je ne l’avais pas encore terminé et j’avais envie de l’essayer à nouveau. »
Et cela a fonctionné : Rijhnen s’est qualifié pour les Jeux olympiques de Pékin. Dans la finale sur 5 000 mètres, il a terminé 13. Il n’a rien à voir avec l’attribution de la médaille, mais sa performance nous a donné envie de plus.
Lors de la Coupe du monde à Stavanger, Rijhnen a été récompensé par sa première victoire en Coupe du monde. Le succès surprenant ne change rien à ses objectifs pour la saison : « C’est une bonne sensation de pouvoir dire après la première Coupe du monde, ‘c’était une année réussie’. Sinon, rien n’a changé. »
Nouveaux meilleurs temps à la Coupe du monde à Calgary?
Lors de la Coupe du monde à Calguary à la mi-décembre, de nouveaux meilleurs temps sont à aborder. Rijhnen laisse toujours ouvert à quoi ressemblera la seconde moitié de la saison : « Je serai papa pour la première fois fin janvier. Je ferai une petite pause alors. » Mais il a déjà son prochain objectif en tête : « Les Championnats du monde de distance individuelle auront lieu en mars. Ce serait formidable si je m’étais déjà qualifié d’ici là et que je pouvais attaquer à nouveau lors du départ groupé. »
Le parcours de Rijhnen entre glace et asphalte n’est pas unique. Le Belge Bart Swings, médaillé d’or en départ groupé aux Jeux de Pékin, et l’Américaine Erin Jackson (multiple championne du monde et championne olympique en 2022) sont aussi à l’aise dans les deux sports.
Malgré le succès sur la glace, Rijhnen choisirait toujours non seulement le patinage de vitesse : « Je suis extrêmement reconnaissant. C’était mon rêve d’enfant de participer aux Jeux olympiques. Mais le patinage est le sport qui me tient à cœur. Même une victoire en Coupe du monde ne change rien. »