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Nigel Farage a augmenté sa participation dans GB News tandis que George Farmer, l’ancien patron de la plateforme de médias sociaux américaine Parler, est devenu investisseur dans la chaîne de télévision britannique de droite.
Selon des documents déposés par la société cette semaine, GB News a également attribué des actions supplémentaires à des membres de son personnel de diffusion et de sa direction, notamment la gestionnaire du fonds City Helena Morrissey et son directeur général Angelos Frangopoulos.
De plus, les documents montrent que Dan Wootton et Laurence Fox sont tous deux toujours actionnaires bien qu’ils aient quitté la chaîne. Fox, l’acteur devenu homme politique et leader du parti Reclaim, a été retiré de la chaîne l’année dernière après avoir tenu des propos sexistes à l’égard d’un journaliste. Wootton a quitté GB News en mars après que le régulateur Ofcom a estimé que l’épisode de son émission dans lequel les deux apparaissaient avait enfreint les règles de diffusion.
Le diffuseur déficitaire est principalement détenu et financé par Sir Paul Marshall, le magnat britannique des hedge funds, et par Legatum Ventures, basé à Dubaï. Les deux actionnaires financent la chaîne grâce à des emprunts qui peuvent être contractés selon les besoins, selon des personnes proches du dossier.
La Haute Cour du Royaume-Uni a entendu plus tôt ce mois-ci que GB News risquait une amende importante après avoir échoué dans sa contestation judiciaire visant à mettre fin au processus de sanctions en cours par l’Ofcom, bien qu’une décision finale du régulateur soit encore nécessaire dans les semaines à venir.
Farmer est le dernier dirigeant conservateur des médias à rejoindre le diffuseur en tant qu’actionnaire, après avoir été nommé directeur l’année dernière. Il est le fils de l’ancien trésorier du parti conservateur et pair à vie Lord Michael Farmer, qui est également déjà actionnaire de GB News.
Farmer dirigeait Parler en 2022 lorsqu’il a été annoncé que la plateforme serait rachetée par Kanye West, bien que l’application ait ensuite été fermée. Son épouse, Candace Owens, est une commentatrice politique conservatrice américaine bien connue.
Lors de la dernière série de dossiers déposés l’année dernière, Farage détenait près de 300 000 actions du groupe par l’intermédiaire de son entreprise Thorn In The Side. Ce chiffre s’élève à près de 500 000, selon les documents déposés cette semaine auprès de la Companies House.
Cette participation en pourcentage des actions en circulation est restée à peu près la même compte tenu de l’augmentation du nombre total d’actions en circulation, a déclaré une personne proche de l’entreprise, même si les autres actionnaires ont été dilués en conséquence.
Le Financial Times a révélé l’année dernière que GB News avait remis des actions à ses principaux présentateurs et contributeurs, dont Farage et l’ancien secrétaire d’affaires conservateur Jacob Rees-Mogg.
Parmi les autres présentateurs concernés figurent Eamonn Holmes et la journaliste Camilla Tominey, qui est également rédactrice en chef adjointe du Daily Telegraph.
Beaucoup de ces actions ont été offertes à titre incitatif au personnel sous la forme d’actions de croissance, qui ont tendance à bénéficier d’une valorisation définie de l’entreprise.
GB News a refusé de commenter. Farmer a été invité à commenter via GB News. Morrissey n’était pas disponible pour commenter.
La chaîne compte un certain nombre d’actuels et d’anciens députés conservateurs comme présentateurs, ce qui a conduit à des violations répétées du code de la radiodiffusion en raison du manque d’impartialité de certaines de ses émissions.
Des doutes ont été jetés sur l’avenir des députés exerçant des fonctions médiatiques rémunérées, le gouvernement signalant qu’une répression pourrait être en cours. La leader de la Chambre des communes, Lucy Powell, a déclaré le mois dernier aux députés que le comité multipartite de modernisation qu’elle avait lancé pour améliorer les procédures, les normes et les pratiques de travail de la Chambre réviserait les règles relatives aux engagements médiatiques rémunérés des députés.
Un responsable gouvernemental a déclaré qu’un examen plus approfondi était nécessaire quant à l’opportunité d’embaucher des députés – souvent sur des contrats lucratifs – par des organisations médiatiques, ajoutant : « La question se pose de savoir s’il s’agit d’un conflit d’intérêts avec leurs fonctions parlementaires. »
Le comité devrait se concentrer sur les rôles formels ou réguliers des médias et il est peu probable qu’il envisage d’interdire les apparitions ponctuelles à la télévision ou les articles écrits dans les journaux, selon des personnes proches de ses projets.
Farage, qui a refusé de commenter sa participation dans GB News, a déclaré au Financial Times : « Je pense que le comité de modernisation vise directement moi-même, Lee Anderson et GB News. Ils ont clairement très peur de nous.