Le personnel médical chinois est invité à travailler pendant que les travailleurs malades et retraités sont rappelés au travail, alors que les professionnels de la santé de première ligne portent le poids de la volte-face de Pékin sur sa politique stricte de zéro-Covid.
Les experts ont averti que la situation se détériorerait à mesure que le virus se propagerait des grandes villes chinoises aux zones rurales avec des systèmes de santé plus précaires, alors que le pays est aux prises avec l’une des plus grandes épidémies de Covid au monde.
“Nous pouvons travailler dur, nous pouvons faire des heures supplémentaires, mais en fin de compte, le personnel médical, comme les autres, est fait de chair, pas de fer”, a déclaré Ning, un médecin basé à Pékin. “Peu importe à quel point nous sommes dévoués, nous avons des limites physiques et mentales.”
La décision abrupte de Pékin d’abandonner sa stratégie de confinement zéro Covid – qui utilisait des tests de masse, des quarantaines et des verrouillages – a permis au virus de proliférer dans les plus grandes villes de Chine. Après avoir supprimé certaines restrictions ce mois-ci, la Commission nationale de la santé a annoncé lundi que les voyageurs entrants n’auraient pas à se mettre en quarantaine à partir du 8 janvier, car elle a déclassé sa classification de la maladie.
Une couverture vaccinale inégale chez les personnes âgées et de faibles stocks d’oxygène et de médicaments contre la fièvre ont conduit à des salles d’urgence surpeuplées dans des endroits comme Pékin, Shanghai et Guangdong, exerçant une pression particulière sur les travailleurs de la santé.
Le Financial Times a interrogé cinq médecins et infirmières, qui ont signalé que les conditions de travail se détérioraient rapidement à mesure que le personnel était infecté par Covid. Certaines des personnes interrogées n’ont pas donné leur nom complet par crainte de représailles de la part de leurs employeurs ou du gouvernement.
« Le revirement politique ne signifie pas que nous passons du mode difficile à un mode facile. Au lieu de cela, nous entrons dans un nouveau mode difficile », a déclaré un médecin du nom de famille Ying, qui travaille dans l’un des plus grands hôpitaux de Shanghai. “Nous devons reporter toutes les opérations non urgentes pour sécuriser la main-d’œuvre des salles d’urgence.”
Un médecin nommé Dong dans la province méridionale du Guangdong a déclaré que les autorités sanitaires avaient demandé à sa clinique de traiter les cas positifs après que les hôpitaux Covid désignés aient été envahis. Mais la clinique de Dong n’avait pas encore reçu les médicaments et les kits de test d’antigène nécessaires pour traiter les patients atteints de coronavirus.
Un groupe sur l’application de messagerie WeChat que Dong a mis en place pour les patients a “multiplié une douzaine de fois” le nombre de membres la semaine dernière. « Je ne peux pas faire grand-chose pour nos patients en ce moment, dit-il. “Je ne sais pas combien de temps nous pourrons continuer sans médicaments et sans conseils d’en haut.”
Les médecins de l’hôpital Huashan de Shanghai ont déclaré que ses cliniques de fièvre dans le centre-ville avaient quintuplé le nombre de patients, selon une interview accordée aux médias d’État.
Après avoir surveillé de près la santé de ses citoyens avec des tests de masse, la Chine a cessé de fournir des données publiques complètes sur la dernière épidémie et a considérablement réduit la définition officielle des cas et des décès de Covid.
Le pays n’a signalé aucun nouveau décès le jour de Noël et le lendemain de Noël et seulement une poignée de décès depuis le début de l’épidémie ce mois-ci. Les journalistes du FT, cependant, ont constaté une forte augmentation de l’activité dans les crématoriums de Pékin et ont été témoins de corps dans les services hospitaliers Covid. Des estimations internes montrent que 250 millions de personnes pourraient avoir attrapé le virus au cours des 20 premiers jours de décembre.
Yanzhong Huang, chercheur principal en santé mondiale au groupe de réflexion du Council on Foreign Relations, a déclaré que les responsables locaux avaient adopté une “approche de laissez-faire” et faisaient pression pour que “la population obtienne l’immunité collective dès que possible”. Il a ajouté que la suppression soudaine des restrictions avait provoqué une “propagation maximale du virus” et une “pression maximale pour les hôpitaux”.
Certains hôpitaux de Pékin cherchent à recruter des médecins et des infirmières à la retraite pour faire face à l’afflux de patients, selon les avis de recrutement vus par le FT, ou ont demandé au personnel de travailler tant que leur température est inférieure à 38°C.
Duan Xiaoqing, infirmière en chef du département de neurologie de l’hôpital Luoyang No 3 dans la province du Henan (centre de la Chine), a déclaré que les 38 membres de son personnel avaient été infectés, mais qu’ils continuaient à travailler malgré des maux de gorge et de fortes fièvres. « Nous n’avons nulle part où aller. C’est notre devoir et notre obligation », a-t-elle déclaré dans un clip vidéo largement diffusé sur WeChat et à la télévision locale.
Mais les inquiétudes se sont accrues quant à la sécurité des professionnels de la santé après la mort subite due à une insuffisance cardiaque d’un étudiant en médecine du nom de Chen, qui travaillait comme stagiaire dans un hôpital de Chengdu, dans le sud-ouest de la Chine. On lui a demandé de continuer à travailler après avoir été testé positif quelques jours avant sa mort, selon deux de ses camarades de classe.
Les experts ont exprimé la crainte que la pression sur les hôpitaux des villes côtières ne soit amplifiée dans l’intérieur plus pauvre du pays. Les provinces occidentales de la Chine comptent moins de médecins et d’infirmières par habitant, selon les statistiques provinciales.
“Maintenant, nous voyons plus de personnes infectées dans les zones rurales”, a déclaré Huang. “Un manque de confiance dans le système de santé rural entraînera un afflux de personnes contournant les hôpitaux ruraux pour les centres urbains, ce qui ajoutera au stress.”
Dans une ville du sud-ouest de la province du Sichuan qui compte moins d’un demi-million d’habitants, un médecin de l’hôpital local a déclaré que le personnel se sentait de plus en plus stressé alors que les patients fiévreux remplissaient les salles de consultation. “C’est la première fois en trois ans que nous traitons directement les cas de Covid”, a déclaré un médecin du nom de Xu. « Nous avons peu d’expérience et de formation dans ce domaine. . . et les médicaments manquent.
Xu a été testé positif mais on lui a demandé de continuer à travailler. « Plus de la moitié du personnel médical est malade, mais chaque heure plus de patients viennent ici pour se faire soigner. [We] n’ont pas d’autre choix que de continuer à travailler.
Le médecin basé à Pékin, Ning, a déclaré que l’un des aspects les plus stressants pour le personnel médical était qu’il était blâmé par le public pour la situation difficile, avec des vidéos en ligne accusant les médecins de ne pas traiter les patients Covid de manière appropriée ou en temps opportun.
Il se sentait également coupable et s’inquiétait des risques juridiques de travailler alors qu’il était infecté en raison du danger d’exposer des patients vulnérables à Covid.
“Peu importe la voie que nous choisissons, le personnel médical est le combattant frontalier qui porte le coup”, a-t-il déclaré.