Outre la canne à sucre et le soja qui poussent dans ses champs à l’intérieur de l’État de São Paulo, José Odilon De Lima Neto prévoit cette année de semer une culture différente pour la première fois.
« Il pourrait y avoir une opportunité d’investissement dans le blé en raison de complications pour les semis d’été en Ukraine et en Russie », a déclaré l’agriculteur basé près de la ville de Ribeirão Preto.
Les prix internationaux de la céréale ont bondi depuis que Moscou a envahi son voisin, reflétant les craintes que les nations belligérantes – qui représentent ensemble environ 30 % de tout le commerce du blé – aient du mal à livrer les dizaines de pays qui en dépendent pour les importations.
Alors que les prix mondiaux des denrées alimentaires atteignent des niveaux records, selon un indice de l’ONU, le conflit a aggravé ce que l’agence d’aide alimentaire de l’organisation qualifie déjà de « faim destructrice ».
À des milliers de kilomètres de là, les signaux de cette crise nutritionnelle se répercutent dans les greniers sud-américains du Brésil et de l’Argentine, principales sources de tout, du soja et du bœuf au maïs et aux oranges.
De nombreuses entreprises agricoles de la région sont en attente d’une aubaine provenant de la hausse des prix des matières premières, ce qui conduit certaines d’entre elles, comme De Lima Neto, à augmenter leur production ou même à se tourner vers de nouveaux domaines.
Mais dans le même temps, les coûts élevés ou la pénurie imminente d’intrants cruciaux – tels que le carburant, les engrais et les aliments pour animaux – risquent de nuire à leur capacité à contribuer à garantir la sécurité alimentaire mondiale.
L’assaut de la Russie contre l’Ukraine a commencé après que des décisions aient été prises pour la saison des semis d’été en Amérique latine et la deuxième récolte de maïs du Brésil, ce qui a rendu plus difficile pour les producteurs de réagir immédiatement, a déclaré Vitor Andrioli, analyste du cabinet de conseil StoneX.
« Un scénario où le conflit persiste et où les prix de ces produits de base sont soutenus stimulerait probablement une expansion de la culture des céréales et des oléagineux sur le continent », a-t-il ajouté.
Bien que les climats largement tropicaux du Brésil limitent la culture du blé, il a exporté plus de céréales cette année que sur l’ensemble de 2021. Grâce aux progrès de la technologie des cultures, les experts estiment que le pays – un importateur net traditionnel de blé – a le potentiel de devenir auto- suffisante et même un vendeur net à l’avenir.
Caio Carvalho, président de l’Association brésilienne de l’agro-industrie (Abag), a averti qu’à court terme, cependant, il était peu probable que le secteur au sens large augmente considérablement la production agricole globale en raison des doutes sur la durée de la guerre et sur la destination des expéditions.
« Les producteurs ne peuvent pas partir à l’aventure et élargir l’offre s’ils n’ont pas la sécurité d’un marché sur lequel vendre », a-t-il déclaré. Alors que le Brésil a de fortes ventes en Chine, au Moyen-Orient et en Russie, de nombreuses économies plus riches restent relativement fermées à ses produits, a-t-il ajouté.
Pour l’instant, l’économie dominante de l’Amérique latine pourrait aider à combler les lacunes dans l’approvisionnement en maïs. Avant l’invasion, l’Ukraine devait être le troisième exportateur de maïs, juste devant le Brésil, selon un récent rapport du Département américain de l’agriculture.
Semblable au soja, il est principalement utilisé pour nourrir les animaux, et le Brésil est le troisième producteur derrière les États-Unis et la Chine. L’agence nationale de l’agriculture de Brasília, Conab, estime que les expéditions de maïs sortant augmenteront de trois quarts en 2022.
« C’est une excellente opportunité », a déclaré Cesar Ramalho, producteur et président de l’association industrielle Abramilho. « Le maïs est à un prix très incitatif pour que le Brésil augmente sa production ».
Les agriculteurs de la région fertile de la Pampa en Argentine plantent davantage de graines de tournesol pour profiter de la perturbation. Les plantes s’adaptent bien au sol desséché et ont besoin de moins d’engrais, une incitation supplémentaire étant donné les récentes hausses de prix des nutriments chimiques et les prévisions de temps sec plus tard cette année.
Mais les détracteurs de l’administration de Buenos Aires avertissent que l’intervention de l’État et une inflation élevée de plus de 50 % découragent la poursuite de l’activité dans le secteur agricole.
Des mesures protectionnistes plus strictes, telles que des taxes pouvant atteindre 33 % sur les exportations et des contrôles des prix sur des produits tels que le pain, associées à un régime de taux de change chaotique, pourraient inciter les agriculteurs à attendre que les conditions intérieures s’améliorent, affirment-ils.
« Le risque est que le signal de planter plus ne leur parvienne pas, et c’est mauvais pour tout le monde, pas seulement pour l’Argentine », a déclaré Gustavo Grobocopatel, qui dirige l’un des plus grands groupes agricoles du pays, Los Grobo. « L’Argentine devrait produire 40% de plus qu’elle ne le fait [in agriculture].”
De plus, les pénuries de diesel en Argentine ont déclenché des grèves de camionneurs – ainsi que des avertissements concernant les impacts possibles sur la récolte et le transport des récoltes.
Un autre défi est que ce coin hautement productif de la planète sort encore d’une période de sécheresse sévère qui a freiné la croissance de la production agricole et causé des dommages financiers.
Pour le Brésil en particulier, l’une des préoccupations concerne les engrais, qui sont devenus plus chers avant la guerre. Le pays importe 85 % des nutriments chimiques qu’il consomme, dont environ un quart de Russie.
« Pour la saison de plantation en septembre, cela va beaucoup dépendre de la disponibilité des engrais. Un manque pourrait entraîner une baisse de la productivité », a déclaré Carvalho d’Abag. « Je suis très inquiet. »
De l’autre côté du rallye des matières premières qui soutient les agriculteurs arables, les producteurs de viande qui dépendent des céréales pour l’alimentation animale en ressentent les effets.
Déjà le plus grand exportateur mondial de bœuf et de poulet, les analystes ont déclaré que le Brésil pourrait remplacer tous les volumes perdus à cause de la guerre en Ukraine.
Pourtant, dans certaines catégories de viande, la demande étrangère ne parvient pas à compenser la hausse des coûts des intrants et l’affaiblissement du pouvoir d’achat dans le pays, où les consommateurs les plus pauvres réduisent leurs dépenses de base dans un contexte d’inflation à deux chiffres.
Dans l’État de Goiás, dans le centre-ouest du Brésil, l’éleveur de porcs Euclides Costenaro est en proie à une offre excédentaire et à une baisse de la valeur des ventes. Comme beaucoup de ses pairs, il réduit son troupeau de 5 000 truies à environ 3 800.
« Aujourd’hui, chaque producteur perd de 200 R$ à 350 R$ [$43 to $75] pour chaque porc qu’il revend », a-t-il déclaré. « Les dégâts sont très lourds, nous n’avons jamais vécu cela auparavant. »
Il y a aussi des difficultés pour certains éleveurs de bétail, comme Nabih Amin El Aouar, qui possède 3 000 têtes de bétail dans l’État d’Espírito Santo.
« Les exportations se sont accélérées, mais cela ne compense pas entièrement la baisse de la consommation intérieure », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza à São Paulo