Meta bloquera les nouvelles pour certains utilisateurs au Canada car il cherche à dissuader le gouvernement du pays d’adopter un projet de loi qui obligerait les groupes en ligne à payer les éditeurs et les diffuseurs pour la diffusion de leur contenu.
La société mère de Facebook et d’Instagram a déclaré vendredi qu’elle commencerait des tests sur les deux plateformes qui limiteraient «un petit pourcentage» d’utilisateurs au Canada de voir, de publier ou de partager des nouvelles.
Cette décision est une démonstration de puissance alors qu’Ottawa se prépare à adopter sa loi sur les nouvelles en ligne, un projet de loi qui obligerait les grands groupes technologiques à négocier des accords avec les éditeurs de médias et les diffuseurs canadiens, soit en privé, soit par le biais de négociations collectives. La loi proposée obligerait les plateformes Internet telles que Facebook et Google à entrer dans un arbitrage obligatoire si un accord ne peut être trouvé.
Les tensions entre Meta et le gouvernement canadien ont déjà éclaté après que le président des affaires mondiales de la société, Nick Clegg, a menacé en mai de bloquer complètement les informations dans la région si la loi était adoptée, ce qui est attendu d’ici la fin du mois.
Meta a déclaré vendredi que le test lui permettrait de se préparer à cette éventualité. « Des tests aléatoires nous aideront à créer une solution de produit efficace pour mettre fin à la disponibilité des informations au Canada », a écrit Meta, ajoutant que les tests dureraient plusieurs semaines, à partir des prochains jours.
« Nous avons fait notre choix », a-t-il ajouté. « Bien que ces tests de produits soient temporaires, nous avons l’intention de mettre définitivement fin à la disponibilité du contenu d’actualités au Canada après l’adoption du projet de loi C-18. »
« Le fait que Facebook refuse toujours de travailler avec les Canadiens montre à quel point ils sont profondément irresponsables et déconnectés », a écrit vendredi Pablo Rodriguez, le ministre du Patrimoine canadien, sur Twitter. « Encore une fois, il s’agit d’une décision décevante de la part des grandes technologies et les Canadiens ne seront pas intimidés par ces tactiques. »
La décision de Meta fait suite à une décision similaire prise par Google plus tôt cette année lorsqu’il a désactivé les nouvelles dans son moteur de recherche pendant quelques semaines pour une petite partie – moins de 4 % – des utilisateurs canadiens. Le Premier ministre Justin Trudeau a qualifié cette décision de « terrible erreur » de Google.
« Ils jouent à des jeux, franchement », a déclaré Paul Deegan, directeur général de l’association professionnelle News Media Canada, à propos des tactiques de Google.
Meta a fait face à un contrecoup au début de 2021 lorsqu’il a décrété une interdiction temporaire de l’information en réponse à un projet de loi similaire en Australie, provoquant une controverse car les pages de certaines organisations gouvernementales de santé et des services d’urgence ont également été bloquées.
Le projet de loi canadien a été présenté par les législateurs comme un moyen d’uniformiser les règles du jeu entre les grands géants de la technologie et l’industrie des médias numériques en déclin, accordant plus de pouvoir, en particulier aux petits acteurs locaux de l’information.
Meta affirme que ses applications stimulent l’engagement des éditeurs de nouvelles, et non l’inverse. Il fait valoir qu’au Canada, le fil Facebook a envoyé plus de 1,9 milliard de clics au cours des 12 mois jusqu’en avril 2022, un «marketing gratuit» d’une valeur de plus de 230 millions de dollars.
En mai, Clegg s’est retiré d’une audience au Comité du patrimoine du Parlement canadien, déclarant qu’elle s’intitulait à l’origine «La réponse des entreprises du secteur des technologies de l’information au projet de loi C-18», mais qu’elle avait été modifiée à la dernière minute en «Géants de la technologie». Utilisation actuelle et continue de tactiques d’intimidation et de subversion pour contourner la réglementation au Canada et dans le monde ».
La société a proposé des amendements au projet de loi, dont un qui retirerait le partage d’hyperliens de son champ d’application. Les hyperliens représentent environ 90% des nouvelles publiées sur Meta, ce qui signifie que l’impact de la législation serait sérieusement dilué si l’amendement était adopté.
« Pour quelqu’un avec un paywall dur, vous pouvez arriver au point où vous videz la facture », a déclaré Deegan. « Actuellement, c’est raisonnable, juste et équilibré. »
Jason Kint, directeur général de Digital Content Next, a averti que toute coupure de presse pourrait nuire aux activités publicitaires de Meta.
« Pour une entreprise qui, depuis des années, se présente comme soucieuse de l’intégrité des informations, de la désinformation et des dommages qui en découlent, elle va littéralement bloquer les informations crédibles du flux et les laisser au contenu généré par les utilisateurs », a-t-il déclaré.